Сказка Русалочка читать:

В открытом море вода совсем синяя, как лепестки самых красивых васильков, и прозрачная, как чистое стекло, - но зато и глубоко там! Ни один якорь не достанет до дна; на дно моря пришлось бы поставить одну на другую много-много колоколен, только тогда бы они могли высунуться из воды. На самом дне живут русалки.

Не подумайте, что там, на дне, один голый белый песок; нет, там растут невиданные деревья и цветы с такими гибкими стеблями и листьями, что они шевелятся, как живые, при малейшем движении воды. Между ветвями шныряют рыбы большие и маленькие - точь-в-точь как у нас птицы. В самом глубоком месте стоит коралловый дворец морского царя с высокими стрельчатыми окнами из чистейшего янтаря и с крышей из раковин, которые то открываются, то закрываются смотря по тому, прилив или отлив; это очень красиво: ведь в каждой раковине лежит по жемчужине такой красоты, что любая из них украсила бы корону любой королевы.

Морской царь давным-давно овдовел, и хозяйством у него заправляла старуха мать, женщина умная, но очень гордая своим родом: она носила на хвосте целую дюжину устриц, тогда как вельможи имели право носить всего-навсего шесть. Вообще же она была особа, достойная всяческих похвал, особенно потому, что очень любила своих маленьких внучек. Все шестеро принцесс были прехорошенькими русалочками, но лучше всех была самая младшая, нежная и прозрачная, как лепесток розы, с глубокими синими, как море, глазами. Но и у неё, как у других русалок, не было ножек, а только рыбий хвост.

День-деньской играли принцессы в огромных дворцовых залах, где по стенам росли живые цветы. В открытые янтарные окна вплывали рыбки, как у нас, бывает, влетают ласточки; рыбки подплывали к маленьким принцессам, ели из их рук и позволяли себя гладить.

Возле дворца был большой сад; там росли огненно-красные и тёмно-голубые деревья с вечно колеблющимися ветвями и листьями; плоды их при этом сверкали, как золото, а цветы - как огоньки. Земля была усыпана мелким голубоватым, как серное пламя, песком, и потому там на всём лежал какой-то удивительный голубоватый отблеск, - можно было подумать, что витаешь высоко-высоко в воздухе, причём небо у тебя не только над головой, но и под ногами. В безветрие со дна можно было видеть солнце; оно казалось пурпуровым цветком, из чашечки которого лился свет.

У каждой принцессы был в саду свой уголок; тут они могли копать и сажать, что хотели. Одна сделала себе цветочную грядку в виде кита, другой захотелось, чтобы её грядка была похожа на русалочку, а самая младшая сделала себе грядку круглую, как солнце, и засадила её ярко-красными цветами. Странное дитя была эта русалочка: такая тихая, задумчивая… Другие сёстры украшали свой садик разными разностями, которые доставались им с затонувших кораблей, а она любила только свои яркие, как солнце, цветы да прекрасного белого мраморного мальчика, упавшего на дно моря с какого-то погибшего корабля. Русалочка посадила у статуи красную плакучую иву, которая пышно разрослась; ветви её обвивали статую и клонились к голубому песку, где колебалась их фиолетовая тень, - вершина и корни точно играли и целовались друг с другом!

Больше всего любила русалочка слушать рассказы о людях, живущих наверху, на земле. Старухе бабушке пришлось рассказать ей всё, что она знала о кораблях и городах, о людях и о животных. Особенно занимало и удивляло русалочку то, что цветы на земле пахнут, - не то что тут, в море! - что леса там зелёные, а рыбы, которые живут в ветвях, звонко поют. Бабушка называла рыбками птичек, иначе внучки не поняли бы её: они ведь сроду не видывали птиц.

Когда вам исполнится пятнадцать лет, - говорила бабушка, - вам тоже разрешат всплывать на поверхность моря, сидеть при свете месяца на скалах и смотреть на плывущие мимо огромные корабли, на леса и города!

В этот год старшей принцессе как раз должно было исполниться пятнадцать лет, но другим сёстрам - а они были погодки - приходилось ещё ждать, и дольше всех - самой младшей. Но каждая обещала рассказать остальным сёстрам о том, что ей больше всего понравится в первый день, - рассказов бабушки им было мало, им хотелось знать обо всём поподробнее.

Никого не тянуло так на поверхность моря, как самую младшую, тихую, задумчивую русалочку, которой приходилось ждать дольше всех. Сколько ночей провела она у открытого окна, вглядываясь в синеву моря, где шевелили своими плавниками и хвостами целые стаи рыбок! Она могла разглядеть сквозь воду месяц и звёзды; они, конечно, блестели не так ярко, но зато казались гораздо больше, чем кажутся нам. Случалось, что под ними скользило как будто большое тёмное облако, и русалочка знала, что это или проплывал кит, или проходил корабль с сотнями людей; они и не думали о хорошенькой русалочке, что стояла там, в глубине моря, и протягивала к килю корабля свои белые ручки.

Но вот старшей принцессе исполнилось пятнадцать лет, и ей позволили всплыть на поверхность моря.

Сколько было рассказов, когда она вернулась назад! Лучше же всего, по её словам, было лежать в тихую погоду на песчаной отмели и нежиться при свете месяца, любуясь раскинувшимся по берегу городом: там, точно сотни звёзд, горели огни, слышались музыка, шум и грохот экипажей, виднелись башни со шпилями, звонили колокола. Да, именно потому, что ей нельзя было попасть туда, её больше всего и манило это зрелище.

Как жадно слушала её рассказы самая младшая сестра! Стоя вечером у открытого окна и вглядываясь в морскую синеву, она только и думала, что о большом шумном городе, и ей казалось даже, что она слышит звон колоколов.

Через год и вторая сестра получила позволение подниматься на поверхность моря и плыть, куда она захочет. Она вынырнула из воды как раз в ту минуту, когда солнце садилось, и нашла, что лучше этого зрелища ничего и быть не может. Небо сияло, как расплавленное золото, рассказывала она, а облака… да тут у неё уж и слов не хватало! Пурпуровые и фиолетовые, они быстро неслись по небу, но ещё быстрее их неслась к солнцу, точно длинная белая вуаль, стая лебедей; русалочка тоже поплыла было к солнцу, но оно опустилось в море, и по небу и воде разлилась розовая вечерняя заря.

Ещё через год всплыла на поверхность моря третья принцесса; эта была смелее всех и проплыла в широкую реку, которая впадала в море. Тут она увидала зелёные холмы, покрытые виноградниками, дворцы и дома, окружённые густыми рощами, где пели птицы; солнце светило и грело так, что ей не раз приходилось нырять в воду, чтобы освежить своё пылающее лицо. В маленькой бухте она увидела целую толпу голеньких ребятишек, которые плескались в воде; она хотела было поиграть с ними, но они испугались её и убежали, а вместо них появился какой-то чёрный зверёк и так страшно принялся на неё тявкать, что русалка перепугалась и уплыла назад в море; это была собака, но русалка ведь никогда ещё не видала собак.

И вот принцесса всё вспоминала эти чудные леса, зелёные холмы и прелестных детей, которые умеют плавать, хоть у них и нет рыбьего хвоста!

Четвёртая сестра не была такой смелой; она держалась больше в открытом море и рассказывала, что это было лучше всего: куда ни глянь, на много-много миль вокруг одна вода да небо, опрокинувшееся, точно огромный стеклянный купол; вдали, как морские чайки, проносились большие корабли, играли и кувыркались весёлые дельфины и пускали из ноздрей сотни фонтанов огромные киты.

Потом пришла очередь предпоследней сестры; её день рождения был зимой, и поэтому она увидала то, чего не видели другие: море было зеленоватого цвета, повсюду плавали большие ледяные горы - ни дать ни взять жемчужины, рассказывала она, но такие огромные, выше самых высоких колоколен, построенных людьми! Некоторые из них были причудливой формы и блестели, как алмазы. Она уселась на самую большую, ветер развевал её длинные волосы, а моряки испуганно обходили гору подальше. К вечеру небо покрылось тучами, засверкала молния, загремел гром и тёмное море стало бросать ледяные глыбы из стороны в сторону, а они так и сверкали при блеске молнии. На кораблях убирали паруса, люди метались в страхе и ужасе, а она спокойно плыла на ледяной горе и смотрела, как огненные зигзаги молний, прорезав небо, падали в море.

Вообще каждая из сестёр была в восторге от того, что видела в первый раз, - всё было для них ново и поэтому нравилось; но, получив, как взрослые девушки, позволение плавать повсюду, они скоро присмотрелись ко всему и через месяц стали говорить, что везде хорошо, а дома, на дне, лучше.

Часто по вечерам все пять сестёр, взявшись за руки, подымались на поверхность; у всех были чудеснейшие голоса, каких не бывает у людей на земле, и вот, когда начиналась буря и они видели, что корабль обречён на гибель, они подплывали к нему и нежными голосами пели о чудесах подводного царства и уговаривали моряков не бояться опуститься на дно; но моряки не могли разобрать слов; им казалось, что это просто шумит буря, да им всё равно и не удалось бы увидать на дне никаких чудес - если корабль погибал, люди тонули и приплывали к дворцу морского царя уже мёртвыми.

Младшая же русалочка, в то время как сёстры её всплывали рука об руку на поверхность моря, оставалась одна-одинёшенька и смотрела им вслед, готовая заплакать, но русалки не умеют плакать, и от этого ей было ещё тяжелей.

Ах, когда же мне будет пятнадцать лет? - говорила она. - Я знаю, что очень полюблю и тот мир и людей, которые там живут!

Наконец и ей исполнилось пятнадцать лет.

Ну вот, вырастили и тебя! - сказала бабушка, вдовствующая королева. - Поди сюда, надо и тебя принарядить, как других сестёр!

И она надела русалочке на голову венок из белых лилий, - каждый лепесток был половинкой жемчужины - потом, для обозначения высокого сана принцессы, приказала прицепиться к её хвосту восьми устрицам.

Да это больно! - сказала русалочка.

Ради красоты и потерпеть не грех! - сказала старуха.

Ах, с каким удовольствием скинула бы с себя русалочка все эти уборы и тяжёлый венок, - красные цветы из её садика шли ей куда больше, но она не посмела!

Прощайте! - сказала она и легко и плавно, точно пузырёк воздуха, поднялась на поверхность.

Солнце только что село, но облака ещё сияли пурпуром и золотом, тогда как в красноватом небе уже зажигались ясные вечерние звёзды; воздух был мягок и свеж, а море - как зеркало. Неподалёку от того места, где вынырнула русалочка, стоял трёхмачтовый корабль всего лишь с одним поднятым парусом, - не было ведь ни малейшего ветерка; на вантах и реях сидели матросы, с палубы неслись звуки музыки и песен; когда же совсем стемнело, корабль осветился сотнями разноцветных фонариков; казалось, что в воздухе замелькали флаги всех наций. Русалочка подплыла к самым окнам каюты, и когда волны слегка приподымали её, она могла заглянуть в каюту. Там было множество разодетых людей, но лучше всех был молодой принц с большими чёрными глазами. Ему, наверное, было не больше шестнадцати лет; в тот день праздновалось его рождение, оттого на корабле и шло такое веселье. Матросы плясали на палубе, а когда вышел туда молодой принц, кверху взвились сотни ракет, и стало светло как днём, так что русалочка совсем перепугалась и нырнула в воду, но скоро опять высунула голову, и ей показалось, что все звёзды с небес попадали к ней в море. Никогда ещё не видела она такой огненной потехи: большие солнца вертелись колесом, огромные огненные рыбы били в воздухе хвостами, и всё это отражалось в тихой, ясной воде. На самом корабле было так светло, что можно было различить каждую верёвку, а людей и подавно. Ах, как хорош был молодой принц! Он пожимал людям руки, улыбался и смеялся, а музыка всё гремела и гремела в тишине ясной ночи.

Становилось уже поздно, но русалочка глаз не могла оторвать от корабля и от красавца принца. Разноцветные огоньки потухли, ракеты больше не взлетали в воздух, не слышалось и пушечных выстрелов, зато загудело и застонало само море. Русалочка качалась на волнах рядом с кораблём и всё заглядывала в каюту, а корабль стал набирать скорость, паруса развёртывались один за другим, ветер крепчал, заходили волны, облака сгустились и где-то вдали засверкала молния. Начиналась буря! Матросы принялись убирать паруса; огромный корабль страшно качало, а ветер так и мчал его по бушующим волнам; вокруг корабля вставали высокие волны, словно чёрные горы, грозившие сомкнуться над мачтами корабля, но он нырял между водяными стенами, как лебедь, и снова взлетал на хребет волн. Русалочку буря только забавляла, а морякам приходилось туго. Корабль скрипел и трещал, толстые доски разлетались в щепки, волны перекатывались через палубу; вот грот-мачта переломилась, как тростинка, корабль перевернулся набок, и вода хлынула в трюм. Тут русалочка поняла опасность; ей и самой приходилось остерегаться брёвен и обломков, носившихся по волнам. На минуту сделалось вдруг так темно, что хоть глаз выколи; но вот опять блеснула молния, и русалочка вновь увидела на корабле людей; каждый спасался, как умел. Русалочка отыскала глазами принца и, когда корабль разбился на части, увидела, что он погрузился в воду. Сначала русалочка очень обрадовалась тому, что он попадёт теперь к ним на дно, но потом вспомнила, что люди не могут жить в воде и что он может приплыть во дворец её отца только мёртвым. Нет, нет, он не должен умереть! И она поплыла между брёвнами и досками, совсем забывая, что они во всякую минуту могут её раздавить. Приходилось то нырять в самую глубину, то взлетать кверху вместе с волнами; но вот наконец она настигла принца, который уже почти совсем выбился из сил и не мог больше плыть по бурному морю; руки и ноги отказались ему служить, а прелестные глаза закрылись; он умер бы, не явись ему на помощь русалочка. Она приподняла над водой его голову и предоставила волнам нести их обоих куда угодно.

К утру непогода стихла; от корабля не осталось и щепки; солнце опять засияло над водой, и его яркие лучи как будто вернули щекам принца их живую окраску, но глаза его всё ещё не открывались.

Русалочка откинула со лба принца волосы и поцеловала его в высокий, красивый лоб; ей показалось, что принц похож на мраморного мальчика, что стоит у неё в саду; она поцеловала его ещё раз и пожелала, чтобы он остался жив.

Наконец она завидела твёрдую землю и высокие, уходящие в небо горы, на вершинах которых, точно стаи лебедей, белели снега. У самого берега зеленела чудная роща, а повыше стояло какое-то здание, вроде церкви или монастыря. В роще росли апельсинные и лимонные деревья, а у ворот здания - высокие пальмы. Море врезывалось в белый песчаный берег небольшим заливом; там вода была очень тиха, но глубока; сюда-то, к утёсу, возле которого море намыло мелкий белый песок, и приплыла русалочка и положила принца, позаботившись о том, чтобы голова его лежала повыше и на самом солнце.

В это время в высоком белом доме зазвонили в колокола, и в сад высыпала целая толпа молодых девушек. Русалочка отплыла подальше, за высокие камни, которые торчали из воды, покрыла себе волосы и грудь морскою пеной - теперь никто не различил бы в этой пене её лица - и стала ждать: не придёт ли кто на помощь бедному принцу.

Ждать пришлось недолго: к принцу подошла одна из молодых девушек и сначала очень испугалась, но скоро собралась с духом и позвала на помощь людей. Затем русалочка увидела, что принц ожил и улыбнулся всем, кто был возле него. А ей он не улыбнулся, он даже не знал, что она спасла ему жизнь! Грустно стало русалочке, и, когда принца увели в большое белое здание, она печально нырнула в воду и уплыла домой.

И прежде она была тихой и задумчивой, теперь же стала ещё тише, ещё задумчивее. Сёстры спрашивали её, что она видела в первый раз на поверхности моря, но она ничего им не рассказала.

Часто и вечером и утром приплывала она к тому месту, где оставила принца, видела, как созревали в садах плоды, как их потом собирали, видела, как стаял снег на высоких горах, но принца так больше и не видала и возвращалась домой с каждым разом всё печальнее и печальнее. Единственной отрадой было для неё сидеть в своём садике, обвивая руками красивую мраморную статую, похожую на принца, но за цветами она больше не ухаживала; они росли, как хотели, по тропинкам и на дорожках, переплелись своими стеблями и листьями с ветвями дерева, и в садике стало совсем темно.

Наконец она не выдержала и рассказала обо всём одной из своих сестёр; за ней узнали и все остальные сёстры, но больше никто, кроме разве ещё двух-трёх русалок, ну, а те никому не сказали, разве уж самым близким подругам. Одна из них тоже знала принца, видела праздник на корабле и даже знала, где находится королевство принца.

Поплыли вместе, сестрица! - сказали русалочке сёстры и рука об руку поднялись на поверхность моря близ того места, где стоял дворец принца.

Дворец был из светло-жёлтого блестящего камня, с большими мраморными лестницами; одна из них спускалась прямо в море. Великолепные вызолоченные купола высились над крышей, а в нишах, между колоннами, окружавшими всё здание, стояли мраморные статуи, совсем как живые люди. Сквозь высокие зеркальные окна виднелись роскошные покои; всюду висели дорогие шёлковые занавеси, были разостланы ковры, а стены украшены большими картинами. Загляденье да и только! Посреди самой большой залы журчал большой фонтан; струи воды били высоко-высоко, под самый стеклянный купол потолка, через который на воду и на диковинные растения, росшие в широком бассейне, лились лучи солнца.

Теперь русалочка знала, где живёт принц, и стала приплывать к дворцу почти каждый вечер или каждую ночь. Ни одна из сестёр не осмеливалась подплывать к земле так близко, как она; она же заплывала и в узкий канал, который проходил как раз под великолепным мраморным балконом, бросавшим на воду длинную тень. Тут она останавливалась и подолгу смотрела на молодого принца, а он-то думал, что гуляет при свете месяца один-одинёшенек.

Много раз видела она, как он катался с музыкантами на своей нарядной лодке, украшенной развевающимися флагами, - русалочка выглядывала из зелёного тростника, и если люди иной раз замечали её длинную серебристо-белую вуаль, развевающуюся по ветру, то думали, что это лебедь машет крыльями.

Много раз слышала она, как говорили о принце рыбаки, ловившие по ночам рыбу; они рассказывали о нём много хорошего, и русалочка радовалась, что спасла ему жизнь, когда его полумёртвого носило по волнам; она вспоминала, как его голова покоилась на её груди и как нежно поцеловала она его тогда. А он-то ничего не знал о ней, она ему и присниться не могла!

Всё больше и больше начинала русалочка любить людей, всё сильнее и сильнее тянуло её к ним; их земной мир казался ей куда больше, чем её подводный; они могли ведь переплывать на своих кораблях море, взбираться на высокие горы к самым облакам, а их земля с лесами и полями тянулась далеко-далеко, её и глазом не охватить! Русалочке очень хотелось побольше узнать о людях и об их жизни, но сёстры не могли ответить на все её вопросы, и она обращалась к бабушке: старуха хорошо знала «высший свет», как она справедливо называла землю, лежавшую над морем.

Если люди не тонут, - спрашивала русалочка, - тогда они живут вечно, не умирают, как мы?

Ну что ты! - отвечала старуха. - Они тоже умирают, их век даже короче нашего. Мы живём триста лет, но, когда нам приходит конец, нас не хоронят среди близких, у нас нет даже могил, мы просто превращаемся в морскую пену. Нам не дано бессмертной души, и мы никогда не воскресаем; мы - как тростник: вырвешь его с корнем, и он не зазеленеет вновь! У людей, напротив, есть бессмертная душа, которая живёт вечно, даже и после того, как тело превращается в прах; она улетает на небо, прямо к мерцающим звёздам! Как мы можем подняться со дна морского и увидать землю, где живут люди, так и они могут подняться после смерти в неведомые блаженные страны, которых нам не видать никогда!

А почему у нас нет бессмертной души? - грустно спросила русалочка. - Я бы отдала все свои сотни лет за один день человеческой жизни, чтобы потом тоже подняться на небо.

Вздор! Нечего и думать об этом! - сказала старуха. - Нам тут живётся куда лучше, чем людям на земле!

Значит, и я умру, стану морской пеной, не буду больше слышать музыки волн, не увижу чудесных цветов и красного солнца! Неужели же я никак не могу обрести бессмертную душу?

Можешь, - сказала бабушка, - пусть только кто-нибудь из людей полюбит тебя так, что ты станешь ему дороже отца и матери, пусть отдастся он тебе всем своим сердцем и всеми помыслами и велит священнику соединить ваши руки в знак вечной верности друг другу; тогда частица его души сообщится тебе и когда-нибудь ты вкусишь вечного блаженства. Он даст тебе душу и сохранит при себе свою. Но этому не бывать никогда! Ведь то, что у нас считается красивым, твой рыбий хвост, люди находят безобразным; они ничего не смыслят в красоте; по их мнению, чтобы быть красивым, надо непременно иметь две неуклюжих подпорки - ноги, как они их называют.

Русалочка глубоко вздохнула и печально посмотрела на свой рыбий хвост.

Будем жить - не тужить! - сказала старуха. - Повеселимся вволю свои триста лет - срок немалый, тем слаще будет отдых после смерти! Сегодня вечером у нас во дворце бал!

Вот было великолепие, какого не увидишь на земле! Стены и потолок танцевальной залы были из толстого, но прозрачного стекла; вдоль стен рядами лежали сотни огромных пурпурных и травянисто-зелёных раковин с голубыми огоньками в середине; огни эти ярко освещали всю залу, а через стеклянные стены - и море вокруг. Видно было, как к стенам подплывают стаи и больших и маленьких рыб и чешуя их переливается золотом, серебром, пурпуром.

Посреди залы вода бежала широким потоком, и в нём танцевали водяные и русалки под своё чудное пение. Таких звучных, нежных голосов не бывает у людей.

Русалочка пела лучше всех, и все хлопали ей в ладоши. На минуту ей было сделалось весело при мысли о том, что ни у кого и нигде, ни в море, ни на земле, нет такого чудесного голоса, как у неё; но потом она опять стала думать о надводном мире, о прекрасном принце, и ей стало грустно, что у неё нет бессмертной души. Она незаметно ускользнула из дворца и, пока там пели и веселились, печально сидела в своём садике. Вдруг сверху до неё донеслись звуки валторн, и она подумала: «Вот он опять катается на лодке! Как я люблю его! Больше, чем отца и мать! Я принадлежу ему всем сердцем, всеми своими помыслами, ему я бы охотно вручила счастье всей моей жизни! На всё бы я пошла - только бы мне быть с ним и обрести бессмертную душу! Пока сёстры танцуют в отцовском дворце, поплыву-ка я к морской ведьме; я всегда боялась её, но, может быть, она что-нибудь посоветует или как-нибудь поможет мне!»

И русалочка поплыла из своего садика к бурным водоворотам, за которыми жила ведьма. Ей ещё ни разу не приходилось проплывать этой дорогой; тут не росли ни цветы, ни даже трава - кругом только голый серый песок; вода в водоворотах бурлила и шумела, как под мельничными колёсами, и увлекала за собой в глубину всё, что только встречала на пути. Русалочке пришлось плыть как раз между такими бурлящими водоворотами; дальше путь к жилищу ведьмы лежал через пузырившийся ил; это место ведьма называла своим торфяным болотом. А там уж было рукой подать до её жилья, окружённого диковинным лесом: вместо деревьев и кустов в нём росли полипы, полуживотные-полурастения, похожие на стоголовых змей, росших прямо из песка; ветви их были подобны длинным осклизлым рукам с пальцами, извивающимися, как черви; полипы ни на минуту не переставали шевелить всеми своими суставами, от корня до самой верхушки, они хватали гибкими пальцами всё, что только им попадалось, и уже никогда не выпускали. Русалочка испуганно приостановилась, сердечко её забилось от страха, она готова была вернуться, но вспомнила о принце, о бессмертной душе и собралась с духом: крепко обвязала вокруг головы свои длинные волосы, чтобы в них не вцепились полипы, скрестила на груди руки, и, как рыба, поплыла между омерзительными полипами, которые тянули к ней свои извивающиеся руки. Она видела, как крепко, точно железными клещами, держали они своими пальцами всё, что удавалось им схватить: белые скелеты утонувших людей, корабельные рули, ящики, кости животных, даже одну русалочку. Полипы поймали и задушили её. Это было страшнее всего!

Но вот она очутилась на скользкой лесной поляне, где кувыркались, показывая противное желтоватое брюхо, большие, жирные водяные ужи. Посреди поляны был выстроен дом из белых человеческих костей; тут же сидела сама морская ведьма и кормила изо рта жабу, как люди кормят сахаром маленьких канареек. Омерзительных ужей она звала своими цыплятками и позволяла им ползать по своей большой ноздреватой, как губка, груди.

Знаю, знаю, зачем ты пришла! - сказала русалочке морская ведьма. - Глупости ты затеваешь, ну да я всё-таки помогу тебе - тебе же на беду, моя красавица! Ты хочешь отделаться от своего хвоста и получить вместо него две подпорки, чтобы ходить, как люди; хочешь, чтобы молодой принц полюбил тебя, а ты получила бы бессмертную душу!

И ведьма захохотала так громко и гадко, что и жаба и ужи попадали с неё и растянулись на песке.

Ну ладно, ты пришла в самое время! - продолжала ведьма. - Приди ты завтра поутру, было бы поздно, и я не могла бы помочь тебе раньше будущего года. Я изготовлю тебе питьё, ты возьмёшь его, поплывёшь с ним к берегу ещё до восхода солнца, сядешь там и выпьешь всё до капли; тогда твой хвост раздвоится и превратится в пару стройных, как сказали бы люди, ножек. Но тебе будет так больно, как будто тебя пронзят острым мечом. Зато все, кто тебя увидят,

скажут, что такой прелестной девушки они ещё не встречали! Ты сохранишь свою плавную, скользящую походку - ни одна танцовщица не сравнится с тобой; но помни, что ты будешь ступать как по острым ножам, так что изранишь свои ножки в кровь. Вытерпишь всё это? Тогда я помогу тебе.

Да! - сказала русалочка дрожащим голосом и подумала о принце и о бессмертной душе.

Помни, - сказала ведьма, - что раз ты примешь человеческий облик, тебе уже не сделаться вновь русалкой! Не видать тебе ни морского дна, ни отцовского дома, ни сестёр! А если принц не полюбит тебя так, что забудет для тебя и отца и мать, не отдастся тебе всем сердцем и не велит священнику соединить ваши руки, чтобы вы стали мужем и женой, ты не получишь бессмертной души. С первой же зарёй после его женитьбы на другой твоё сердце разорвётся на части, и ты станешь пеной морской!

Пусть! - сказала русалочка и побледнела как смерть.

А ещё ты должна мне заплатить за помощь, - сказала ведьма. - И я недёшево возьму! У тебя чудный голос, и им ты думаешь обворожить принца, но ты должна отдать этот голос мне. Я возьму за свой бесценный напиток самое лучшее, что есть у тебя: ведь я должна примешать к напитку свою собственную кровь, чтобы он стал остёр, как лезвие меча.

Твоё прелестное лицо, твоя плавная походка и твои говорящие глаза - этого довольно, чтобы покорить человеческое сердце! Ну полно, не бойся; высунешь язычок, я и отрежу его в уплату за волшебный напиток!

Хорошо! - сказала русалочка, и ведьма поставила на огонь котёл, чтобы сварить питьё.

Чистота! - лучшая красота! - сказала она и обтёрла котёл связкой живых ужей.

Потом она расцарапала себе грудь; в котёл закапала чёрная кровь, и скоро стали подыматься клубы пара, принимавшие такие причудливые формы, что просто страх брал. Ведьма поминутно подбавляла в котёл новых и новых снадобий, и когда питьё закипело, оно забулькало так, будто плакал крокодил. Наконец напиток был готов, на вид он казался прозрачнейшей ключевой водой!

Бери! - сказала ведьма, отдавая русалочке напиток; потом отрезала ей язычок, и русалочка стала немая - не могла больше ни петь, ни говорить!

Если полипы схватят тебя, когда ты поплывёшь назад, - сказала ведьма, - брызни на них каплю этого питья, и их руки и пальцы разлетятся на тысячи кусков!

Но русалочке не пришлось этого делать - полипы с ужасом отворачивались при одном виде напитка, сверкавшего в её руках, как яркая звезда. Быстро проплыла она лес, миновала болото и бурлящие водовороты.

Вот и отцовский дворец; огни в танцевальной зале потушены, все спят. Русалочка не посмела больше войти туда, - ведь она была немая и собиралась покинуть отцовский дом навсегда. Сердце её готово было разорваться от тоски и печали. Она проскользнула в сад, взяла по цветку с грядки у каждой сестры, послала родным тысячи воздушных поцелуев и поднялась на тёмно-голубую поверхность моря.

Солнце ещё не вставало, когда она увидала перед собой дворец принца и присела на великолепную мраморную лестницу. Месяц озарял её своим чудесным голубым сиянием. Русалочка выпила обжигающий напиток, и ей показалось, будто её пронзили обоюдоострым мечом; она потеряла сознание и упала замертво. Когда она очнулась, над морем уже сияло солнце; во всём теле она чувствовала жгучую боль. Перед ней стоял красавец принц и смотрел на неё своими чёрными, как ночь, глазами; она потупилась и увидала, что рыбий хвост исчез, а вместо него у неё две ножки, беленькие и маленькие, как у ребёнка. Но она была совсем нагая и потому закуталась в свои длинные, густые волосы. Принц спросил, кто она и как сюда попала, но она только кротко и грустно смотрела на него своими тёмно-голубыми глазами: говорить ведь она не могла. Тогда он взял её за руку и повёл во дворец. Ведьма сказала правду: каждый шаг причинял русалочке такую боль, будто она ступала по острым ножам и иголкам; но она терпеливо переносила боль и шла об руку с принцем лёгкая, как пузырёк воздуха; принц и все окружающие только дивились её чудной, скользящей походке.

Русалочку разодели в шёлк и муслин, и она стала первой красавицей при дворе, но оставалась по-прежнему немой, не могла ни петь, ни говорить. Как-то раз красивые рабыни, все в шелку и золоте, появились перед принцем и его царственными родителями и стали петь. Одна из них пела особенно хорошо, и принц хлопал в ладоши и улыбался ей; русалочке стало очень грустно: когда-то и она могла петь, и несравненно лучше! «Ах, если бы он знал, что я навсегда рассталась со своим голосом, чтобы только быть возле него!»

Потом рабыни стали танцевать под звуки чудеснейшей музыки; тут и русалочка подняла свои белые хорошенькие ручки, встала на цыпочки и понеслась в лёгком, воздушном танце; так не танцевал ещё никто! Каждое движение подчёркивало её красоту, а глаза её говорили сердцу больше, чем пение всех рабынь.

Все были в восхищении, особенно принц, он назвал русалочку своим маленьким найдёнышем, и русалочка всё танцевала и танцевала, хотя каждый раз, как ноги её касались земли, ей было так больно, будто она ступала по острым ножам. Принц сказал, что она всегда должна быть возле него, и ей было позволено спать на бархатной подушке перед дверями его комнаты.

Он велел сшить ей мужской костюм, чтобы она могла сопровождать его на прогулках верхом. Они ездили по благоухающим лесам, где в свежей листве пели птички, а зелёные ветви касались её плеч; они взбирались на высокие горы, и хотя из её ног сочилась кровь и все видели это, она смеялась и продолжала следовать за принцем на самые вершины; там они любовались на облака, плывшие у их ног, точно стаи птиц, улетавших в чужие страны.

Когда же они оставались дома, русалочка ходила по ночам на берег моря, спускалась по мраморной лестнице, ставила свои пылавшие, как в огне, ноги в холодную воду и думала о родном доме и о дне морском.

Раз ночью всплыли из воды рука об руку её сёстры и запели печальную песню; она кивнула им, они узнали её и рассказали ей, как огорчила она их всех. С тех пор они навещали её каждую ночь, а один раз она увидала в отдалении даже свою старую бабушку, которая уже много-много лет не подымалась из воды, и самого морского царя с короной на голове; они простирали к ней руки, но не смели подплывать к земле так близко, как сёстры.

День ото дня принц привязывался к русалочке всё сильнее и сильнее, но он любил её только, как милое, доброе дитя, сделать же её своей женой и королевой ему и в голову не приходило, а между тем ей надо было стать его женой, иначе она не могла ведь обрести бессмертной души и должна была, в случае его женитьбы на другой, превратиться в морскую пену.

«Любишь ли ты меня больше всех на свете?» - казалось, спрашивали глаза русалочки, когда принц обнимал её и целовал в лоб.

Да, я люблю тебя! - говорил принц. - У тебя доброе сердце, ты предана мне больше всех и похожа на молодую девушку, которую я видел однажды и, верно, больше уж не увижу! Я плыл на корабле, корабль разбился, волны выбросили меня на берег вблизи какого-то храма, где служат богу молодые девушки; самая младшая из них нашла меня на берегу и спасла мне жизнь; я видел её всего два раза, но её одну в целом мире мог бы я полюбить! Ты похожа на неё, и почти вытеснила из моего сердца её образ. Она принадлежит святому храму, и вот моя счастливая звезда послала мне тебя; никогда я не расстанусь с тобой!

«Увы! Он не знает, что это я спасла ему жизнь! - думала русалочка. - Я вынесла его из волн морских на берег и положила в роще, возле храма, а сама спряталась в морской пене и смотрела, не придёт ли кто-нибудь к нему на помощь. Я видела эту красивую девушку, которую он любит больше, чем меня! - И русалочка глубоко-глубоко вздыхала, плакать она не могла. - Но та девушка принадлежит храму, никогда не вернётся в мир, и они никогда не встретятся! Я же нахожусь возле него, вижу его каждый день, могу ухаживать за ним, любить его, отдать за него жизнь!»

Но вот стали поговаривать, что принц женится на прелестной дочери соседнего короля и потому снаряжает свой великолепный корабль в плаванье. Принц поедет к соседнему королю как будто для того, чтобы ознакомиться с его страной, а на самом-то деле, чтобы увидеть принцессу; с ним едет большая свита. Русалочка на все эти речи только покачивала головой и смеялась - она ведь лучше всех знала мысли принца.

Я должен ехать! - говорил он ей. - Мне надо посмотреть прекрасную принцессу; этого требуют мои родители, но они не станут принуждать меня жениться на ней, а я никогда не полюблю её! Она ведь непохожа на ту красавицу, на которую похожа ты. Если уж мне придётся наконец избрать себе невесту, так я лучше выберу тебя, мой немой найдёныш с говорящими глазами!

И он целовал её в розовые губы, играл её длинными волосами и клал свою голову на её грудь, где билось сердце, жаждавшее человеческого счастья и бессмертной души.

Ты ведь не боишься моря, моя немая крошка? - говорил он, когда они уже стояли на великолепном корабле, который должен был отвезти их в земли соседнего короля.

И принц стал рассказывать ей о бурях и о штиле, о диковинных рыбах, что живут в глубинах, и о том, что видели там водолазы, а она только улыбалась, слушая его рассказы, - она-то лучше всех знала, что есть на дне морском.

В ясную лунную ночь, когда все, кроме рулевого, спали, она села у самого борта и стала смотреть в прозрачные волны; и ей показалось, что она видит отцовский дворец; старуха бабушка в серебряной короне стояла на вышке и смотрела сквозь волнующиеся струи воды на киль корабля. Затем на поверхность моря всплыли её сёстры; они печально смотрели на неё и ломали свои белые руки, а она кивнула им головой, улыбнулась и хотела рассказать о том, как ей хорошо здесь, но тут к ней подошёл корабельный юнга, и сёстры нырнули в воду, юнга же подумал, что это мелькнула в волнах белая морская пена.

Наутро корабль вошёл в гавань великолепной столицы соседнего королевства. В городе зазвонили в колокола, с высоких башен раздались звуки рогов, а на площадях стали строиться полки солдат с блестящими штыками и развевающимися знамёнами. Начались празднества, балы следовали за балами, но принцессы ещё не было, - она воспитывалась где-то далеко в монастыре, куда её отдали учиться всем королевским добродетелям. Наконец прибыла и она.

Русалочка жадно смотрела на неё и не могла не признать, что лица милее и прекраснее она ещё не видала. Кожа на лице принцессы была такая нежная, прозрачная, а из-за длинных тёмных ресниц улыбались синие кроткие глаза.

Это ты! - сказал принц. - Ты спасла мне жизнь, когда я полумёртвый лежал на берегу моря!

И он крепко прижал к сердцу свою краснеющую невесту.

Ах, я так счастлив! - сказал он русалочке. - То, о чём я не смел и мечтать, сбылось! Ты порадуешься моему счастью, ты ведь так любишь меня!

Русалочка поцеловала ему руку, и ей показалось, что сердце её вот-вот разорвётся от боли: его свадьба должна ведь убить её, превратить в морскую пену!

Колокола в церквах звонили, по улицам разъезжали герольды, оповещая народ о помолвке принцессы. В алтарях в драгоценных сосудах курились благовония. Священники кадили ладаном, жених и невеста подали друг другу руки и получили благословение епископа. Русалочка, разодетая в шёлк и золото, держала шлейф невесты, но уши её не слышали праздничной музыки, глаза не видели блестящей церемонии, она думала о своём смертном часе и о том, что она теряла с жизнью.

В тот же вечер жених с невестой должны были отплыть на родину принца; пушки палили, флаги развевались, на палубе был раскинут роскошный шатёр из золота и пурпура, устланный мягкими подушками; в шатре новобрачные должны были провести эту тихую, прохладную ночь.

Паруса надулись от ветра, корабль легко и плавно скользнул по волнам и понёсся в открытое море.

Как только смерклось, на корабле зажглись сотни разноцветных фонариков, а матросы стали весело плясать на палубе. Русалочка вспомнила, как она впервые поднялась на поверхность моря и увидела такое же веселье на корабле. И вот она понеслась в быстром воздушном танце, точно ласточка, преследуемая коршуном. Все были в восторге: никогда ещё она не танцевала так чудесно! Её нежные ножки резало, как ножами, но она не чувствовала этой боли - сердцу её было ещё больнее. Она знала, что лишь один вечер осталось ей пробыть с тем, ради кого она оставила родных и отцовский дом, отдала свой чудный голос и ежедневно терпела невыносимые мучения, о которых он и не догадывался. Лишь одну ночь оставалось ей дышать одним воздухом с ним, видеть синее море и звёздное небо, а там наступит для неё вечная ночь, без мыслей, без сновидений. Ей ведь не было дано бессмертной души! Далеко за полночь продолжались на корабле танцы и музыка, и русалочка смеялась и танцевала со смертельной мукой в сердце; принц же целовал красавицу жену, а она играла его чёрными кудрями; наконец рука об руку удалились они в свой великолепный шатёр.

На корабле всё стихло, только рулевой остался у руля. Русалочка опёрлась своими белыми руками о борт и, повернувшись лицом к востоку, стала ждать первого луча солнца, который, как она знала, должен был убить её. И вдруг она увидела, как из моря поднялись её сёстры; они были бледны, как и она, но их длинные, роскошные волосы не развевались больше по ветру - они были обрезаны.

Мы отдали наши волосы ведьме, чтобы она помогла нам избавить тебя от смерти! А она дала нам вот этот нож - видишь, какой он острый? Прежде чем взойдёт солнце, ты должна вонзить его в сердце принца, и когда тёплая кровь его брызнет тебе на ноги, они опять срастутся в рыбий хвост и ты опять станешь русалкой, спустишься к нам в море и проживёшь свои триста лет, прежде чем превратишься в солёную морскую пену. Но спеши! Или он, или ты - один из вас должен умереть до восхода солнца! Наша старая бабушка так печалится, что потеряла от горя все свои седые волосы, а нам остригла волосы своими ножницами ведьма! Убей принца и вернись к нам! Поспеши, видишь на небе показалась красная полоска? Скоро взойдёт солнце, и ты умрёшь!

С этими словами они глубоко вздохнули и погрузились в море.

Русалочка приподняла пурпуровую занавесь шатра и увидела, что головка прелестной новобрачной покоится на груди принца.

Русалочка наклонилась и поцеловала его в прекрасный лоб, посмотрела на небо, где разгоралась утренняя заря, потом посмотрела на острый нож и опять устремила взор на принца, который во сне произнёс имя своей жены - она одна была у него в мыслях! - и нож дрогнул в руках у русалочки. Ещё минута - и она бросила его в волны, которые покраснели, точно окрасились кровью, в том месте, где он упал. Ещё раз посмотрела она на принца полуугасшим взором, бросилась с корабля в море и почувствовала, как тело её расплывается пеной.

Над морем поднялось солнце; лучи его любовно согревали мертвенно-холодную морскую пену, и русалочка не чувствовала смерти: она видела ясное солнце и каких-то прозрачных, чудных созданий, сотнями реявших над ней. Она видела сквозь них белые паруса корабля и красные облака в небе; голос их звучал как музыка, но такая возвышенная, что человеческое ухо не расслышало бы её, так же как человеческие глаза не видели их самих. У них не было крыльев, но они носились в воздухе, лёгкие и прозрачные. Русалочка увидала, что и у неё такое же тело, как у них, и что она всё больше и больше отделяется от морской пены.

К кому я иду? - спросила она, поднимаясь в воздух, и её голос звучал такою же дивною музыкой, какой не в силах передать никакие земные звуки.

К дочерям воздуха! - ответили ей воздушные создания. - У русалки нет бессмертной души, и обрести её она может, только если её полюбит человек. Её вечное существование зависит от чужой воли. У дочерей воздуха тоже нет бессмертной души, но они могут заслужить её добрыми делами. Мы прилетаем в жаркие страны, где люди гибнут от знойного, зачумлённого воздуха, и навеваем прохладу. Мы распространяем в воздухе благоухание цветов и несём людям исцеление и отраду. Пройдёт триста лет, во время которых мы будем посильно творить добро, и мы получим в награду бессмертную душу и сможем изведать вечное блаженство, доступное людям. Ты, бедная русалочка, всем сердцем стремилась к тому же, что и мы, ты любила и страдала, подымись же вместе с нами в заоблачный мир. Теперь ты сама можешь добрыми делами заслужить себе бессмертную душу и обрести её через триста лет!

И русалочка протянула свои прозрачные руки к солнцу и в первый раз почувствовала у себя на глазах слёзы.

На корабле за это время всё опять пришло в движение, и русалочка увидала, как принц с женой ищут её. Печально смотрели они на волнующуюся морскую пену, точно знали, что русалочка бросилась в волны.

Невидимая, поцеловала русалочка красавицу в лоб, улыбнулась принцу и поднялась вместе с другими детьми воздуха к розовым облакам, плававшим в небе.

Через триста лет мы войдём в божье царство!

Может быть, и раньше! - прошептала одна из дочерей воздуха. - Невидимками влетаем мы в жилища людей, где есть дети, и если находим там доброе, послушное дитя, радующее своих родителей и достойное их любви, мы улыбаемся.

Ребёнок не видит нас, когда мы летаем по комнате, и если мы радуемся, глядя на него, наш трёхсотлетний срок сокращается на год. Но если мы увидим там злого, непослушного ребёнка, мы горько плачем, и каждая слеза прибавляет к долгому сроку нашего испытания лишний день!

Андерсен Г. Х.

Сегодня мы будем читать сказку «Русалочка». Сказка Г.Х.Андерсена «Русалочка» — написана в 1837 году. И с тех пор она остается образцом истории о настоящей любви. «Это очень печальная история, очень — печальная и очень — прекрасная! Это история о любви, которая не знает преград, о мужестве и доброте». Прочитайте сказку о Русалочке своим деточкам. С иллюстрациями Б. Диодорова

Г.Х. Андерсен.

Русалочка

Далеко в море вода синяя-синяя, как лепестки самых красивых васильков, и прозрачная-прозрачная, как самое чистое стекло, только очень глубока, так глубока, что никакого якорного каната не хватит. Много колоколен надо поставить одну на другую, тогда только верхняя выглянет на поверхность. Там на дне живет подводный народ.

Только не подумайте, что дно голое, один только белый песок. Нет, там растут невиданные деревья и цветы с такими гибкими стеблями и листьями, что они шевелятся, словно живые, от малейшего движения воды. А между ветвями снуют рыбы, большие и маленькие, совсем как птицы в воздухе у нас наверху. В самом глубоком месте стоит дворец морского царя — стены его из кораллов, высокие стрельчатые окна из самого чистого янтаря, а крыша сплошь раковины; они то открываются, то закрываются, смотря по тому, прилив или отлив, и это очень красиво, ведь в каждой лежат сияющие жемчужины — одна-единственная была бы великим украшением в короне любой королевы.

Царь морской давным-давно овдовел, и хозяйством у него заправляла старуха мать, женщина умная, только больно уж гордившаяся своей родовитостью: на хвосте она носила целых двенадцать устриц, тогда как прочим вельможам полагалось только шесть. В остальном же она заслуживала всяческой похвалы, особенно потому, что души не чаяла в своих маленьких внучках — принцессах. Их было шестеро, все прехорошенькие, но милее всех самая младшая, с кожей чистой и нежной, как лепесток розы, с глазами синими и глубокими, как море. Только у нее, как у остальных, ног не было, а вместо них был хвост, как у рыб.

День-деньской играли принцессы во дворце, в просторных палатах, где из стен росли живые цветы. Раскрывались большие янтарные окна, и внутрь вплывали рыбы, совсем как у нас ласточки влетают в дом, когда окна стоят настежь, только рыбы подплывали прямо к маленьким принцессам, брали из их рук еду и позволяли себя гладить.

Перед дворцом был большой сад, в нем росли огненнокрасные и темно-синие деревья, плоды их сверкали золотом, цветы — горячим огнем, а стебли и листья непрестанно колыхались. Земля была сплошь мелкий песок, только голубоватый, как серное пламя. Все там внизу отдавало в какую-то особенную синеву, — впору было подумать, будто стоишь не на дне морском, а в воздушной вышине, и небо у тебя не только над головой, но и под ногами. В безветрие со дна видно было солнце, оно казалось пурпурным цветком, из чаши которого льется свет.

У каждой принцессы было в саду свое местечко, здесь они могли копать и сажать что угодно. Одна устроила себе цветочную грядку в виде кита, другой вздумалось, чтобы ее грядка гляделась русалкой, а самая младшая сделала себе грядку, круглую как солнце, и цветы на ней сажала такие же алые, как оно само. Странное дитя была эта русалочка, тихое, задумчивое. Другие сестры украшали себя разными разностями, которые находили на потонувших кораблях, а она только и любила, что цветы ярко-красные, как солнце там, наверху, да еще красивую мраморную статую. Это был прекрасный мальчик, высеченный из чистого белого камня и спустившийся на дно морское после кораблекрушения. Возле статуи русалочка посадила розовую плакучую иву, она пышно разрослась и свешивала свои ветви над статуей к голубому песчаному дну, где получалась фиолетовая тень, зыблющаяся в лад колыханию ветвей, и от этого казалось, будто верхушка и корни ластятся друг к другу.

Больше всего русалочка любила слушать рассказы о мире людей там, наверху. Старой бабушке пришлось рассказать ей все, что она знала о кораблях и городах, о людях и животных. Особенно чудесным и удивительным казалось русалочке то, что цветы на земле пахнут, — не то что здесь, на морском дне, — леса там зеленые, а рыбы среди ветвей поют так громко и красиво, что просто заслушаешься. Рыбами бабушка называла птиц, иначе внучки не поняли бы ее: они ведь сроду не видывали птиц.

— Когда вам исполнится пятнадцать лет, — говорила бабушка, — вам дозволят всплывать на поверхность, сидеть в лунном свете на скалах и смотреть на плывущие мимо огромные корабли, на леса и города!

В этот год старшей принцессе как раз исполнялось пятнадцать лет, но сестры были погодки, и выходило так, что только через пять лет самая младшая сможет подняться со дна морского и увидеть, как живется нам здесь, наверху. Но каждая обещала рассказать остальным, что она увидела и что ей больше всего понравилось в первый день, — рассказов бабушки им было мало, хотелось знать побольше.

Ни одну из сестер не тянуло так на поверхность, как самую младшую, тихую, задумчивую русалочку, которой приходилось ждать дольше всех. Ночь за ночью проводила она у открытого окна и все смотрела наверх сквозь темно-синюю воду, в которой плескали хвостами и плавниками рыбы. Месяц и звезды виделись ей, и хоть светили они совсем бледно, зато казались сквозь воду много больше, чем нам. А если под ними скользило как бы темное облако, знала она, что это либо кит проплывает, либо корабль, а на нем много людей, и, уж конечно, им и в мысль не приходило, что внизу под ними хорошенькая русалочка тянется к кораблю своими белыми руками.

И вот старшей принцессе исполнилось пятнадцать лет, и ей позволили всплыть на поверхность.

Сколько было рассказов, когда она вернулась назад! Ну, а лучше всего, рассказывала она, было лежать в лунном свете на отмели, когда море спокойно, и рассматривать большой город на берегу: точно сотни звезд, там мерцали огни, слышалась музыка, шум и гул экипажей и людей, виднелись колокольни и шпили, звонили колокола. И как раз потому, что туда ей было нельзя, туда и тянуло ее больше всего.

Как жадно внимала ее рассказам самая младшая сестра! А потом, вечером, стояла у открытого окна и смотрела наверх сквозь темно-синюю воду и думала о большом городе, шумном и оживленном, и ей казалось даже, что она слышит звон колоколов.

Через год и второй сестре позволили подняться на поверхность и плыть куда угодно. Она вынырнула из воды как раз в ту минуту, когда солнце садилось, и решила, что прекраснее зрелища нет на свете. Небо было сплошь золотое, сказала она, а облака — ах, у нее просто нет слов описать, как они красивы! Красные и фиолетовые, плыли они по небу, но еще быстрее неслась к солнцу, точно длинная белая вуаль, стая диких лебедей. Она тоже поплыла к солнцу, но оно погрузилось в воду, и розовый отсвет на море и облаках погас.

Еще через год поднялась на поверхность третья сестра. Эта была смелее всех и проплыла в широкую реку, которая впадала в море. Она увидела там зеленые холмы с виноградниками, а из чащи чудесного леса выглядывали дворцы и усадьбы. Она слышала, как поют птицы, а солнце пригревало так сильно, что ей не раз приходилось нырять в воду, чтобы остудить свое пылающее лицо. В бухте ей попалась целая стая маленьких человеческих детей, они бегали нагишом и плескались в воде. Ей захотелось поиграть с ними, но они испугались ее и убежали, а вместо них явился какой-то черный зверек — это была собака, только ведь ей еще ни разу не доводилось видеть собаку — и залаял на нее так страшно, что она перепугалась и уплыла назад в море. Но никогда не забыть ей чудесного леса, зеленых холмов и прелестных детей, которые умеют плавать, хоть и нет у них рыбьего хвоста.

Четвертая сестра не была такой смелой, она держалась в открытом море и считала, что там-то и было лучше всего: море видно вокруг на много-много миль, небо над головой как огромный стеклянный купол. Видела она и корабли, только совсем издалека, и выглядели они совсем как чайки, а еще в море кувыркались резвые дельфины и киты пускали из ноздрей воду, так что казалось, будто вокруг били сотни фонтанов.

Дошла очередь и до пятой сестры. Ее день рождения был зимой, и поэтому она увидела то, чего не удалось увидеть другим. Море было совсем зеленое, рассказывала она, повсюду плавали огромные ледяные горы, каждая ни дать ни взять жемчужина, только куда выше любой колокольни, построенной людьми. Они были самого причудливого вида и сверкали, словно алмазы. Она уселась на самую большую из них, ветер развевал ее длинные волосы, и моряки испуганно обходили это место подальше. К вечеру небо заволоклось тучами, засверкали молнии, загремел гром, почерневшее море вздымало ввысь огромные ледяные глыбы, озаряемые вспышками молний. На кораблях убирали паруса, вокруг был страх и ужас, а она как ни в чем не бывало плыла на своей ледяной горе и смотрела, как молнии синими зигзагами ударяют в море.

Так вот и шло: выплывет какая-нибудь из сестер первый раз на поверхность, восхищается всем новым и красивым, ну а потом, когда взрослой девушкой может подниматься наверх в любую минуту, все становится ей неинтересно и она стремится домой и уже месяц спустя говорит, что у них внизу лучше всего, только здесь и чувствуешь себя дома.

Часто по вечерам, обнявшись, всплывали пять сестер на поверхность. У всех были дивные голоса, как ни у кого из людей, и когда собиралась буря, грозившая гибелью кораблям, они плыли перед кораблями и пели так сладко, о том, как хорошо на морском дне, уговаривали моряков без боязни спуститься вниз. Только моряки не могли разобрать слов, им казалось, что это просто шумит буря, да и не довелось бы им увидеть на дне никаких чудес — когда корабль тонул, люди захлебывались и попадали во дворец морского царя уже мертвыми.

Младшая же русалочка, когда сестры ее всплывали вот так на поверхность, оставалась одна-одинешенька и смотрела им вслед, и ей впору было заплакать, да только русалкам не дано слез, и от этого ей было еще горше.

— Ах, когда же мне будет пятнадцать лет! — говорила она. — Я знаю, что очень полюблю и тот мир, и людей, которые там живут!

Наконец и ей исполнилось пятнадцать лет.

— Ну вот, вырастили и тебя! — сказала бабушка, вдовствующая королева.

— Поди-ка сюда, я украшу тебя, как остальных сестер!

И она надела русалочке на голову венок из белых лилий, только каждый лепесток был половинкой жемчужины, а потом нацепила ей на хвост восемь устриц в знак ее высокого сана.

— Да это больно! — сказала русалочка.

— Чтоб быть красивой, можно и потерпеть! — сказала бабушка.

Ах, как охотно скинула бы русалочка все это великолепие и тяжелый венок! Красные цветы с ее грядки пошли бы ей куда больше, но ничего не поделаешь.

— Прощайте! — сказала она и легко и плавно, словно пузырек воздуха, поднялась на поверхность.

Когда она подняла голову над водой, солнце только что село, но облака еще отсвечивали розовым и золотым, а в бледно-красном небе уже зажглись ясные вечерние звезды; воздух был мягкий и свежий, море спокойно. Неподалеку стоял трехмачтовый корабль всего лишь с одним поднятым парусом — не было ни малейшего ветерка. Повсюду на снастях и реях сидели матросы. С палубы раздавалась музыка и пение, а когда совсем стемнело, корабль осветился сотнями разноцветных фонариков и в воздухе словно бы замелькали флаги всех наций. Русалочка подплыла прямо к окну каюты, и всякий раз, как ее приподымало волной, она могла заглянуть внутрь сквозь прозрачные стекла. Там было множество нарядно одетых людей, но красивее всех был молодой принц с большими черными глазами. Ему, наверное, было не больше шестнадцати лет. Праздновался его день рождения, оттого-то на корабле и шло такое веселье. Матросы плясали на палубе, а когда вышел туда молодой принц, в небо взмыли сотни ракет, и стало светло, как днем, так что русалочка совсем перепугалась и нырнула в воду, но тут же опять высунула голову, и было так, будто все звезды с неба падают к ней в море. Никогда еще не видала она такого фейерверка. Вертелись колесом огромные солнца, взлетали в синюю высь чудесные огненные рыбы, и все это отражалось в тихой, ясной воде. На самом корабле было так светло, что можно было различить каждый канат, а людей и подавно. Ах, как хорош был молодой принц! Он пожимал всем руки, улыбался и смеялся, а музыка все гремела и гремела в чудной ночи.

Уже поздно было, а русалочка все не могла глаз оторвать от корабля и от прекрасного принца. Погасли разноцветные фонарики, не взлетали больше ракеты, не гремели пушки, зато загудело и заворчало в глуби морской. Русалочка качалась на волнах и все заглядывала в каюту, а корабль стал набирать ход, один за другим распускались паруса, все выше вздымались волны, собирались тучи, вдали засверкали молнии.

Надвигалась буря, матросы принялись убирать паруса. Корабль, раскачиваясь, летел по разбушевавшемуся морю, волны вздымались огромными черными горами, норовя перекатиться через мачту, а корабль нырял, словно лебедь, между высоченными валами и вновь возносился на гребень громоздящейся волны. Русалочке все это казалось приятной прогулкой, но не матросам. Корабль стонал и трещал; вот подалась под ударами волн толстая обшивка бортов, волны захлестнули корабль, переломилась пополам, как тростинка, мачта, корабль лег набок, и вода хлынула в трюм. Тут уж русалочка поняла, какая опасность угрожает людям, — ей и самой приходилось увертываться от бревен и обломков, носившихся по волнам. На минуту стало темно, хоть глаз выколи, но вот блеснула молния, и русалочка опять увидела людей на корабле. Каждый спасался как мог. Она искала глазами принца и увидела, как он упал в воду, когда корабль развалился на части. Сперва она очень обрадовалась — ведь он попадет теперь к ней на дно, но тут же вспомнила, что люди не могут жить в воде и он приплывет во дворец ее отца только мертвый. Нет, нет, он не должен умереть! И она поплыла между бревнами и досками, совсем не думая о том, что они могут ее раздавить. Она то ныряла глубоко, то взлетала на волну и наконец доплыла до юного принца. Он почти уже совсем выбился из сил и плыть по бурному морю не мог. Руки и ноги отказывались ему служить, прекрасные глаза закрылись, и он умер бы, не явись ему на помощь русалочка. Она приподняла над водой его голову и предоставила волнам нести их обоих куда угодно…

К утру буря стихла. От корабля не осталось и щепки. Опять засверкало над водой солнце и как будто вернуло краски щекам принца, но глаза его все еще были закрыты.

Русалочка откинула со лба принца волосы, поцеловала его в высокий красивый лоб, и ей показалось, что он похож на мраморного мальчика, который стоит у нее в саду. Она поцеловала его еще раз и пожелала, чтобы он остался жив.

Наконец она завидела сушу, высокие синие горы, на вершинах которых, точно стаи лебедей, белели снега. У самого берега зеленели чудесные леса, а перед ними стояла не то церковь, не то монастырь, — она не могла сказать точно, знала только, что это было здание. В саду росли апельсинные и лимонные деревья, а у самых ворот высокие пальмы. Море вдавалось здесь в берег небольшим заливом, тихим, но очень глубоким, с утесом, у которого море намыло мелкий белый песок. Сюда-то и приплыла русалочка с принцем и положила его на песок, так, чтобы голова его была повыше на солнце.

Тут в высоком белом здании зазвонили колокола, и в сад высыпала целая толпа молодых девушек. Русалочка отплыла подальше за высокие камни, торчавшие из воды, покрыла свои волосы и грудь морскою пеной, так что теперь никто не различил бы ее лица, и стала ждать, не придет ли кто на помощь бедному принцу.

Вскоре к утесу подошла молодая девушка и поначалу очень испугалась, но тут же собралась с духом и позвала других людей, и русалочка увидела, что принц ожил и улыбнулся всем, кто был возле него. А ей он не улыбнулся, он даже не знал, что она спасла ему жизнь. Грустно стало русалочке, и, когда принца уведи в большое здание, она печально нырнула в воду и уплыла домой.

Теперь она стала еще тише, еще задумчивее, чем прежде. Сестры спрашивали ее, что она видела в первый раз на поверхности моря, но она ничего им не рассказала.

Часто по утрам и вечерам приплывала она к тому месту, где оставила принца. Она видела, как созревали в саду плоды, как их потом собирали, видела, как стаял снег на высоких горах, но принца так больше и не видала и возвращалась домой каждый раз все печальнее. Единственной отрадой было для нее сидеть в своем садике, обвив руками красивую мраморную статую, похожую на принца, но за своими цветами она больше не ухаживала. Они одичали и разрослись по дорожкам, переплелись стеблями и листьями с ветвями деревьев, и в садике стало совсем темно.

Наконец она не выдержала и рассказала обо всем одной из сестер. За ней узнали и остальные сестры, но больше никто, разве что еще две-три русалки да их самые близкие подруги. Одна из них тоже знала о принце, видела празднество на корабле и даже знала, откуда принц родом и где его королевство.

— Поплыли вместе, сестрица! — сказали русалочке сестры и, обнявшись, поднялись на поверхность моря близ того места, где стоял дворец принца.

Дворец был из светло-желтого блестящего камня, с большими мраморными лестницами; одна из них спускалась прямо к морю. Великолепные позолоченные купола высились над крышей, а между колоннами, окружавшими здание, стояли мраморные статуи, совсем как живые люди. Сквозь высокие зеркальные окна виднелись роскошные покои; всюду висели дорогие шелковые занавеси, были разостланы ковры, а стены украшены большими картинами. Загляденье, да и только! Посреди самой большой залы журчал большой фонтан; струи воды били высоко-высоко под стеклянный купол потолка, через который воду и диковинные растения, росшие по краям бассейна, озаряло солнце.

Теперь русалочка знала, где живет принц, и стала приплывать ко дворцу почти каждый вечер или каждую ночь. Ни одна из сестер не осмеливалась подплывать к земле так близко, ну а она заплывала даже в узкий канал, который проходил как раз под мраморным балконом, бросавшим на воду длинную тень. Тут она останавливалась и подолгу смотрела на юного принца, а он-то думал, что гуляет при свете месяца один-одинешенек.

Много раз видела она, как он катался с музыкантами на своей нарядной лодке, украшенной развевающимися флагами. Русалочка выглядывала из зеленого тростника, и если люди иногда замечали, как полощется по ветру ее длинная серебристо-белая вуаль, им казалось, что это плещет крыльями лебедь.

Много раз слышала она, как говорили о принце рыбаки, ловившие по ночам с факелом рыбу; они рассказывали о нем много хорошего, и русалочка радовалась, что спасла ему жизнь, когда его, полумертвого, носило по волнам; она вспоминала, как его голова покоилась на ее груди и как нежно поцеловала она его тогда. А он-то ничего не знал о ней, она ему и присниться не могла!

Все больше и больше начинала русалочка любить людей, все сильнее тянуло ее к ним; их земной мир казался ей куда больше, чем ее подводный; они могли ведь переплывать на своих кораблях море, взбираться на высокие горы выше облаков, а их страны с лесами и полями раскинулись так широко, что и глазом не охватишь! Очень хотелось русалочке побольше узнать о людях, о их жизни, но сестры не могли ответить на все ее вопросы, и она обращалась к бабушке: старуха хорошо знала «высший свет», как она справедливо называла землю, лежавшую над морем.

— Если люди не тонут, — спрашивала русалочка, — тогда они живут вечно, не умирают, как мы?

— Ну что ты! — отвечала старуха. — Они тоже умирают, их век даже короче нашего. Мы живем триста лет; только когда мы перестаем быть, нас не хоронят, у нас даже нет могил, мы просто превращаемся в морскую пену.

— Я бы отдала все свои сотни лет за один день человеческой жизни, — проговорила русалочка.

— Вздор! Нечего и думать об этом! — сказала старуха. — Нам тут живется куда лучше, чем людям на земле!

— Значит, и я умру, стану морской пеной, не буду больше слышать музыку волн, не увижу ни чудесных цветов, ни красного солнца! Неужели я никак не могу пожить среди людей?

— Можешь, — сказала бабушка, — пусть только кто-нибудь из людей полюбит тебя так, что ты станешь ему дороже отца и матери, пусть отдастся он тебе всем своим сердцем и всеми помыслами, сделает тебя своей женой и поклянется в вечной верности. Но этому не бывать никогда! Ведь то, что у нас считается красивым — твой рыбий хвост, например, — люди находят безобразным. Они ничего не смыслят в красоте; по их мнению, чтобы быть красивым, надо непременно иметь две неуклюжие подпорки, или ноги, как они их называют.

Русалочка глубоко вздохнула и печально посмотрела на свой рыбий хвост.

— Будем жить — не тужить! — сказала старуха. — Повеселимся вволю, триста лет — срок немалый. Сегодня вечером у нас во дворце бал!

Вот было великолепие, какого не увидишь на земле! Стены и потолок танцевальной залы были из толстого, но прозрачного стекла; вдоль стен рядами лежали сотни огромных пурпурных и травянисто-зеленых раковин с голубыми огоньками в середине; огни эти ярко освещали всю залу, а через стеклянные стены — и море вокруг. Видно было, как к стенам подплывают стаи больших и маленьких рыб, и чешуя их переливается золотом, серебром, пурпуром.

Посреди залы вода бежала широким потоком, и в нем танцевали под свое чудное пение водяные и русалки. Таких прекрасных голосов не бывает у людей. Русалочка пела лучше всех, и все хлопали ей в ладоши. На минуту ей было сделалось весело при мысли о том, что ни у кого и нигде, ни в море, ни на земле, нет такого чудесного голоса, как у нее; но потом она опять стала думать о надводном мире, о прекрасном принце, и ей стало грустно. Незаметно выскользнула она из дворца и, пока там пели и веселились, печально сидела в своем садике. Вдруг сверху донеслись звуки валторн, и она подумала: «Вот он опять катается на лодке! Как я люблю его! Больше, чем отца и мать! Я принадлежу ему всем сердцем, всеми своими помыслами, ему я бы охотно вручила счастье всей моей жизни! На все бы я пошла — только бы мне быть с ним. Пока сестры танцуют в отцовском дворце, поплыву-ка я к морской ведьме. Я всегда боялась ее, но, может быть, она что-нибудь посоветует или как-нибудь поможет мне!»

И русалочка поплыла из своего садика к бурным водоворотам, за которыми жила ведьма. Еще ни разу не доводилось ей проплывать этой дорогой; тут не росли ни цветы, ни даже трава — кругом был только голый серый песок; вода за ним бурлила и шумела, как под мельничным колесом, и увлекала за собой в пучину все, что только встречала на своем пути. Как раз между такими бурлящими водоворотами и пришлось плыть русалочке, чтобы попасть в тот край, где владычила ведьма. Дальше путь лежал через горячий пузырящийся ил, это место ведьма называла своим торфяным болотом. А там уж было рукой подать до ее жилья, окруженного диковинным лесом: вместо деревьев и кустов в нем росли полипы — полуживотные-полурастения, похожие на стоглавых змей, выраставших прямо из песка; ветви их были подобны длинным осклизлым рукам с пальцами, извивающимися, как черви; полипы ни на минуту не переставали шевелиться от корня до самой верхушки и хватали гибкими пальцами все, что только им попадалось, и уж больше не выпускали. Русалочка в испуге остановилась, сердечко ее забилось от страха, она готова была вернуться, но вспомнила о принце и собралась с духом: крепко обвязала вокруг головы свои длинные волосы, чтобы в них не вцепились полипы, скрестила на груди руки и, как рыба, поплыла между омерзительными полипами, которые тянулись к ней своими извивающимися руками. Она видела, как крепко, точно железными клещами, держали они своими пальцами все, что удалось им схватить: белые скелеты утонувших людей, корабельные рули, ящики, кости животных, даже одну русалочку. Полипы поймали и задушили ее. Это было страшнее всего!

Но вот она очутилась на скользкой лесной поляне, где кувыркались, показывая противное желтоватое брюхо, большие, жирные водяные ужи. Посреди поляны был выстроен дом из белых человеческих костей; тут же сидела сама морская ведьма и кормила изо рта жабу, как люди кормят сахаром маленьких канареек. Омерзительных ужей она звала своими цыплятками и позволяла им ползать по своей большой, ноздреватой, как губка, груди.

— Знаю, знаю, зачем ты пришла! — сказала русалочке морская ведьма. — Глупости ты затеваешь, ну да я все-таки помогу тебе — на твою же беду, моя красавица! Ты хочешь отделаться от своего хвоста и получить вместо него две подпорки, чтобы ходить, как люди. Хочешь, чтобы юный принц полюбил тебя.

И ведьма захохотала так громко и гадко, что и жаба и ужи попадали с нее и шлепнулись на песок.

— Ну ладно, ты пришла в самое время! — продолжала ведьма. — Приди ты завтра поутру, было бы поздно, и я не могла бы помочь тебе раньше будущего года. Я изготовлю тебе питье, ты возьмешь его, поплывешь с ним к берегу еще до восхода солнца, сядешь там и выпьешь все до капли; тогда твой хвост раздвоится и превратится в пару стройных, как сказали бы люди, ножек. Но тебе будет так больно, как будто тебя пронзят острым мечом. Зато все, кто тебя увидит, скажут, что такой прелестной девушки они еще не встречали! Ты сохранишь свою плавную походку — ни одна танцовщица не сравнится с тобой; но помни: ты будешь ступать как по острым ножам, и твои ноги будут кровоточить. Вытерпишь все это? Тогда я помогу тебе.

— Помни, — сказала ведьма, — раз ты примешь человеческий облик, тебе уж не сделаться вновь русалкой! Не видать тебе ни морского дна, ни отцовского дома, ни сестер! А если принц не полюбит тебя так, что забудет ради тебя и отца и мать, не отдастся тебе всем сердцем и не сделает тебя своей женой, ты погибнешь; с первой же зарей после его женитьбы на другой твое сердце разорвется на части и ты станешь пеной морской.

— Пусть! — сказала русалочка и побледнела как смерть.

— А еще ты должна заплатить мне за помощь, — сказала ведьма. — И я недешево возьму! У тебя чудный голос, им ты и думаешь обворожить принца, но ты должна отдать этот голос мне. Я возьму за свой бесценный напиток самое лучшее, что есть у тебя: ведь я должна примешать к напитку свою собственную кровь, чтобы он стал остер, как лезвие меча.

— Твое прелестное лицо, твоя плавная походка и твои говорящие глаза — этого довольно, чтобы покорить человеческое сердце! Ну полно, не бойся: высунешь язычок, и я отрежу его в уплату за волшебный напиток!

— Хорошо! — сказала русалочка, и ведьма поставила на огонь котел, чтобы сварить питье.

— Чистота — лучшая красота! — сказала она и обтерла котел связкой живых ужей.

Потом она расцарапала себе грудь; в котел закапала черная кровь, и скоро стали подыматься клубы пара, принимавшие такие причудливые формы, что просто страх брал. Ведьма поминутно подбавляла в котел новых и новых снадобий, и когда питье закипело, оно забулькало так, будто плакал крокодил. Наконец напиток был готов, на вид он казался прозрачнейшей ключевой водой.

— Бери! — сказала ведьма, отдавая русалочке напиток.

Потом отрезала ей язык, и русалочка стала немая — не могла больше ни петь, ни говорить.

— Схватят тебя полипы, когда поплывешь назад, — напутствовала ведьма,

— брызни на них каплю питья, и их руки и пальцы разлетятся на тысячу кусочков.

Но русалочке не пришлось этого делать — полипы с ужасом отворачивались при одном виде напитка, сверкавшего в ее руках, как яркая звезда. Быстро проплыла она лес, миновала болото и бурлящие водовороты.

Вот и отцовский дворец; огни в танцевальной зале потушены, все спят. Русалочка не посмела больше войти туда — ведь она была немая и собиралась покинуть отцовский дом навсегда. Сердце ее готово было разорваться от тоски. Она проскользнула в сад, взяла по цветку с грядки у каждой сестры, послала родным тысячи воздушных поцелуев и поднялась на темно-голубую поверхность моря.

Солнце еще не вставало, когда она увидела перед собой дворец принца и присела на широкую мраморную лестницу. Месяц озарял ее своим чудесным голубым сиянием. Русалочка выпила обжигающий напиток, и ей показалось, будто ее пронзили обоюдоострым мечом; она потеряла сознание и упала замертво. Когда она очнулась, над морем уже сияло солнце: во всем теле она чувствовала жгучую боль. Перед ней стоял прекрасный принц и с удивлением рассматривал ее. Она потупилась и увидела, что рыбий хвост исчез, а вместо него у нее появились две маленькие беленькие ножки. Но она была совсем нагая и потому закуталась в свои длинные, густые волосы. Принц спросил, кто она и как сюда попала, но она только кротко и грустно смотрела на него своими темносиними глазами: говорить ведь она не могла. Тогда он взял ее за руку и повел во дворец. Правду сказала ведьма: каждый шаг причинял русалочке такую боль, будто она ступала по острым ножам и иголкам; но она терпеливо переносила боль и шла об руку с принцем легко, точно по воздуху. Принц и его свита только дивились ее чудной, плавной походке.

Русалочку нарядили в шелк и муслин, и она стала первой красавицей при дворе, но оставалась по-прежнему немой, не могла ни петь, ни говорить. Как-то раз к принцу и его царственным родителям позвали девушек-рабынь, разодетых в шелк и золото. Они стали петь, одна из них пела особенно хорошо, и принц хлопал в ладоши и улыбался ей. Грустно стало русалочке: когда-то и она могла петь, и несравненно лучше! «Ах, если бы он знал, что я навсегда рассталась со своим голосом, только чтобы быть возле него!»

Потом девушки стали танцевать под звуки чудеснейшей музыки, тут и русалочка подняла свои белые прекрасные руки, встала на цыпочки и понеслась в легком, воздушном танце; так не танцевал еще никто! Каждое движение подчеркивало ее красоту, а глаза ее говорили сердцу больше, чем пение рабынь.

Все были в восхищении, особенно принц; он назвал русалочку своим маленьким найденышем, а русалочка все танцевала и танцевала, хотя каждый раз, как ноги ее касались земли, ей было так больно, будто она ступала по острым ножам. Принц сказал, что она всегда должна быть возле него, и ей было позволено спать на бархатной подушке перед дверями его комнаты.

Он велел сшить ей мужской костюм, чтобы она могла сопровождать его на прогулках верхом. Они ездили по благоухающим лесам, где в свежей листве пели птицы, а зеленые ветви касались ее плеч. Они взбирались на высокие горы, и хотя из ее ног сочилась кровь и все видели это, она смеялась и продолжала следовать за принцем на самые вершины; там они любовались на облака, плывшие у их ног, точно стаи птиц, улетающих в чужие страны.

А ночью во дворце у принца, когда все спали, русалочка спускалась по мраморной лестнице, ставила пылающие, как в огне, ноги в холодную воду и думала о родном доме и о дне морском.

Раз ночью всплыли из воды рука об руку ее сестры и запели печальную песню; она кивнула им, они узнали ее и рассказали ей, как огорчила она их всех. С тех пор они навещали ее каждую ночь, а один раз она увидала вдали даже свою старую бабушку, которая уже много лет не подымалась изводы, и самого царя морского с короной на голове; они простирали к ней руки, но не смели подплыть к земле так близко, как сестры.

День ото дня принц привязывался к русалочке все сильнее и сильнее, но он любил ее только как милое, доброе дитя, сделать же ее своей женой и принцессой ему и в голову не приходило, а между тем ей надо было стать его женой, иначе, если бы он отдал свое сердце и руку другой, она стала бы пеной морской.

«Любишь ли ты меня больше всех на свете?» — казалось, спрашивали глаза русалочки, когда принц обнимал ее и целовал в лоб.

— Да, я люблю тебя! — говорил принц. — У тебя доброе сердце, ты предана мне больше всех и похожа на молодую девушку, которую я видел однажды и, верно, больше уж не увижу! Я плыл на корабле, корабль затонул, волны выбросили меня на берег вблизи какого-то храма, где служат богу молодые девушки; самая младшая из них нашла меня на берегу и спасла мне жизнь; я видел ее всего два раза, но только ее одну в целом мире мог бы я полюбить! Ты похожа на нее и почти вытеснила из моего сердца ее образ. Она принадлежит святому храму, и вот моя счастливая звезда послала мне тебя; никогда я не расстанусь с тобой!

«Увы! Он не знает, что это я спасла ему жизнь! — думала русалочка. — Я вынесла его из волн морских на берег и положила в роще, возле храма, а сама спряталась в морской пене и смотрела, не придет ли кто-нибудь к нему на помощь. Я видела эту красивую девушку, которую он любит больше, чем меня! — И русалочка глубоко вздыхала, плакать она не могла. — Но та девушка принадлежит храму, никогда не вернется в мир, и они никогда не встретятся! Я же нахожусь возле него, вижу его каждый день, могу ухаживать за ним, любить его, отдать за него жизнь!»

Но вот стали поговаривать, что принц женится на прелестной дочери соседнего короля и потому снаряжает свой великолепный корабль в плавание. Принц поедет к соседнему королю как будто для того, чтобы ознакомиться с его страной, а на самом-то деле, чтобы увидеть принцессу; с ним едет большая свита. Русалочка на все эти речи только покачивала головой и смеялась — она ведь лучше всех знала мысли принца.

— Я должен ехать! — говорил он ей. — Мне надо посмотреть прекрасную принцессу; этого требуют мои родители, но они не станут принуждать меня жениться на ней, а я никогда не полюблю ее! Она ведь не похожа на ту красавицу, на которую похожа ты. Если уж мне придется наконец избрать себе невесту, так я лучше выберу тебя, мой немой найденыш с говорящими глазами!

И он целовал ее в розовые губы, играл ее длинными волосами и клал свою голову на ее грудь, где билось сердце, жаждавшее человеческого счастья и любви.

— Ты ведь не боишься моря, моя немая крошка? — говорил он, когда они уже стояли на корабле, который должен был отвезти их в страну соседнего короля.

И принц стал рассказывать ей о бурях и о штиле, о диковинных рыбах, что живут в пучине, и о том, что видели там ныряльщики, а она только улыбалась, слушая его рассказы, — она-то лучше всех знала, что есть на дне морском.

В ясную лунную ночь, когда все, кроме рулевого, спали, она села у самого борта и стала смотреть в прозрачные волны, и ей показалось, что она видит отцовский дворец; старая бабушка в серебряной короне стояла на вышке и смотрела сквозь волнующиеся струи воды на киль корабля. Затем на поверхность моря всплыли ее сестры: они печально смотрели на нее и протягивали к ней свои белые руки, а она кивнула им головой, улыбнулась и хотела рассказать о том, как ей хорошо здесь, но тут к ней подошел корабельный юнга, и сестры нырнули в воду, а юнга подумал, что это мелькнула в волнах белая морская пена.

Наутро корабль вошел в гавань нарядной столицы соседнего королевства. В городе зазвонили в колокола, с высоких башен раздались звуки рогов; на площадях стояли полки солдат с блестящими штыками и развевающимися знаменами. Начались празднества, балы следовали за балами, но принцессы еще не было — она воспитывалась где-то далеко в монастыре, куда ее отдали учиться всем королевским добродетелям. Наконец прибыла и она.

Русалочка жадно смотрела на нее и не могла не признать, что лица милее и прекраснее она еще не видала. Кожа на лице принцессы была такая нежная, прозрачная, а из-за длинных темных ресниц улыбались синие кроткие глаза.

— Это ты! — сказал принц. — Ты спасла мне жизнь, когда я полумертвый лежал на берегу моря!

И он крепко прижал к сердцу свою зардевшуюся невесту.

— Ах, я так счастлив! — сказал он русалочке. — То, о чем я не смел и мечтать, сбылось! Ты порадуешься моему счастью, ты ведь так любишь меня.

Русалочка поцеловала ему руку, а сердце ее, казалось, вотвот разорвется от боли: его свадьба должна ведь убить ее, превратить в пену морскую.

В тот же вечер принц с молодой женой должны были отплыть на родину принца; пушки палили, флаги развевались, на палубе был раскинут шатер из золота и пурпура, устланный мягкими подушками; в шатре они должны были провести эту тихую, прохладную ночь.

Паруса надулись от ветра, корабль легко и плавно заскользил по волнам и понесся в открытое море.

Как только смерклось, на корабле зажглись разноцветные фонарики, а матросы стали весело плясать на палубе. Русалочка вспомнила, как она впервые поднялась на поверхность моря и увидела такое же веселье на корабле. И вот она понеслась в быстром воздушном танце, точно ласточка, преследуемая коршуном. Все были в восторге: никогда еще не танцевала она так чудесно! Ее нежные ножки резало как ножами, но этой боли она не чувствовала — сердцу ее было еще больнее. Она знала, что один лишь вечер осталось ей пробыть с тем, ради кого она оставила родных и отцовский дом, отдала свой чудный голос и терпела невыносимые мучения, о которых принц и не догадывался. Лишь одну ночь оставалось ей дышать одним воздухом с ним, видеть синее море и звездное небо, а там наступит для нее вечная ночь, без мыслей, без сновидений. Далеко за полночь продолжались на корабле танцы и музыка, и русалочка смеялась и танцевала со смертельной мукой на сердце; принц же целовал красавицу жену, а она играла его черными кудрями; наконец рука об руку они удалились в свой великолепный шатер.

На корабле все стихло, только рулевой остался у руля. Русалочка оперлась о поручни и, повернувшись лицом к востоку, стала ждать первого луча солнца, который, она знала, должен был убить ее. И вдруг она увидела, как из моря поднялись ее сестры; они были бледны, как и она, но их длинные роскошные волосы не развевались больше по ветру — они были обрезаны.

— Мы отдали наши волосы ведьме, чтобы она помогла нам избавить тебя от смерти! А она дала нам вот этот нож — видишь, какой он острый? Прежде чем взойдет солнце, ты должна вонзить его в сердце принца, и когда теплая кровь его брызнет тебе на ноги, они опять срастутся в рыбий хвост и ты опять станешь русалкой, спустишься к нам в море и проживешь свои триста лет, прежде чем превратишься в соленую пену морскую. Но спеши! Или он, или ты — один из вас должен умереть до восхода солнца. Убей принца и вернись к нам! Поспеши. Видишь, на небе показалась красная полоска? Скоро взойдет солнце, и ты умрешь!

С этими словами они глубоко вздохнули и погрузились в море.

Русалочка приподняла пурпуровую занавесь шатра и увидела, что головка молодой жены покоится на груди принца. Русалочка наклонилась и поцеловала его в прекрасный лоб, посмотрела на небо, где разгоралась утренняя заря, потом посмотрела на острый нож и опять устремила взор на принца, который во сне произнес имя своей жены — она одна была у него в мыслях!

— и нож дрогнул в руках у русалочки. Еще минута — и она бросила его в волны, и они покраснели, как будто в том месте, где он упал, из моря выступили капли крови.

В последний раз взглянула она на принца полуугасшим взором, бросилась с корабля в море и почувствовала, как тело ее расплывается пеной.

Над морем поднялось солнце; лучи его любовно согревали мертвенно-холодную морскую пену, и русалочка не чувствовала смерти; она видела ясное солнце и какие-то прозрачные, чудные создания, сотнями реявшие над ней. Она видела сквозь них белые паруса корабля и красные облака в небе; голос их звучал как музыка, но такая возвышенная, что человеческое ухо не расслышало бы ее, так же как человеческие глаза не видели их самих. У них не было крыльев, но они носились в воздухе, легкие и прозрачные. Русалочка заметила, что и она стала такой же, оторвавшись от морской пены.

— К кому я иду? — спросила она, поднимаясь в воздухе, и ее голос звучал такою же дивною музыкой.

— К дочерям воздуха! — ответили ей воздушные создания. Мы летаем повсюду и всем стараемся приносить радость. В жарких странах, где люди гибнут от знойного, зачумленного воздуха, мы навеваем прохладу. Мы распространяем в воздухе благоухание цветов и несем людям исцеление и отраду… Летим с нами в заоблачный мир! Там ты обретешь любовь и счастье, каких не нашла на земле.

И русалочка протянула свои прозрачные руки к солнцу и в первый раз почувствовала у себя на глазах слезы.

На корабле за это время все опять пришло в движение, и русалочка увидела, как принц с молодой женой ищут ее. Печально смотрели они на волнующуюся морскую пену, точно знали, что русалочка бросилась в волны. Невидимая, поцеловала русалочка красавицу в лоб, улыбнулась принцу и вознеслась вместе с другими детьми воздуха к розовым облакам, плававшим в небе.

В открытом море вода совсем синяя, как лепестки хорошеньких васильков, и прозрачная, как хрусталь, - но зато и глубоко там! Ни один якорь не достанет до дна: на дно моря пришлось бы поставить одну на другую много-много колоколен, чтобы они могли высунуться из воды. На самом дне живут русалки.

Не подумайте, что там, на дне, один голый белый песок; нет, там растут удивительнейшие деревья и цветы с такими гибкими стебельками и листьями, что они шевелятся, как живые, при малейшем движении воды. Между ветвями их шныряют маленькие и большие рыбки, точь-в-точь как у нас здесь птицы. В самом глубоком месте стоит коралловый дворец морского царя с большими остроконечными окнами из чистейшего янтаря и с крышей из раковин, которые то открываются, то закрываются, смотря по приливу и отливу; выходит очень красиво, так как в середине каждой раковины лежит по жемчужине такой красоты, что и одна из них украсила бы корону любой королевы.

Морской царь давным-давно овдовел, и хозяйством у него заправляла его старуха мать - женщина умная, но очень гордая своим родом; она носила на хвосте целую дюжину устриц, тогда как вельможи имели право носить только по шести. Вообще же она была особа достойная, особенно потому, что очень любила своих маленьких внучек. Все шесть принцесс были прехорошенькими русалочками, но лучше всех была самая младшая, нежная и прозрачная, как лепесток розы, с глубокими, синими, как море, глазами. Но и у нее, как у других русалок, не было ножек, а только рыбий хвост.

День-деньской играли принцессы в огромных дворцовых залах, где по стенам росли живые цветы. В открытые янтарные окна вплывали рыбки, как у нас, бывает, влетают ласточки; рыбки подплывали к маленьким принцессам, ели из их рук и позволяли себя гладить.

Возле дворца был большой сад; там росло много огненно-красных и темно-голубых деревьев с вечно колеблющимися ветвями и листьями; плоды их при этом движении сверкали, как золото, а цветы - как огоньки. Сама земля была усыпана мелким голубоватым, как серное пламя, песком; на дне морском на всем лежал какой-то удивительный голубоватый отблеск - можно было, скорее, подумать, что витаешь высоко-высоко в воздухе, причем небо у тебя не только над головой, но и под ногами. В безветрие можно было также видеть солнце; оно смотрело пурпуровым цветком, из чашечки которого лился свет.

У каждой принцессы было в саду свое местечко; тут они могли копать и сажать что хотели. Одна сделала себе цветочную грядку в виде кита, другой захотелось, чтобы ее грядка была похожа на русалочку, а самая младшая сделала себе грядку круглую, как солнышко, и засадила ее такими же ярко-красными цветами. Странное дитя была эта русалочка: такая тихая, задумчивая... Другие сестры украшали себя разными разностями, которые доставлялись им с разбитых кораблей, а она любила только свои красные, как солнышко, цветочки да прекрасного белого мраморного мальчика, упавшего на дно моря с какого-то погибшего корабля. Русалочка посадила у статуи красную плакучую иву, которая чудесно разрослась; ветви ее перевешивались через статую и клонились на голубой песок, где колебалась их фиолетовая тень: вершина и корни точно играли и целовались друг с другом!

Больше всего любила русалочка слушать рассказы о людях, живущих наверху, на земле. Старуха бабушка должна была рассказывать ей все, что только знала, о кораблях и городах, о людях и о животных. Особенно занимало и удивляло русалочку, что цветы на земле пахли, - не то что тут, в море! - что леса там были зеленого цвета, а рыбки, которые жили в ветвях, чудесно пели. Бабушка называла рыбками птичек, иначе внучки не поняли бы ее: они ведь сроду не видывали птиц.

Когда вам исполнится пятнадцать лет, - говорила бабушка, - вам тоже можно будет всплывать на поверхность моря, сидеть, при свете месяца, на скалах и смотреть на плывущие мимо огромные корабли, на леса и города!

В этот год старшей принцессе как раз должно было исполниться пятнадцать лет, но другим сестрам - а они все были погодки - приходилось еще ждать, и дольше всех - целых пять лет - самой младшей. Но каждая обещала рассказать остальным сестрам о том, что ей больше всего понравится в первый день: рассказы бабушки мало удовлетворяли их любопытство, им хотелось знать обо всем поподробнее.

Никого не тянуло так на поверхность моря, как самую младшую, тихую, задумчивую русалочку, которой приходилось ждать дольше всех. Сколько ночей провела она у открытого окна, вглядываясь в синеву моря, где шевелили своими плавниками и хвостами целые стаи рыбок! Она могла разглядеть сквозь воду месяц и звезды; они, конечно, блестели не так ярко, но зато казались гораздо больше, чем кажутся нам. Случалось, что под ними скользило как будто большое облако, и русалочка знала, что это или проплывал над нею кит, или проходил корабль с сотнями людей; они и не думали о хорошенькой русалочке, что стояла там, в глубине моря, и протягивала к килю корабля свои белые ручки.

Но вот старшей принцессе исполнилось пятнадцать лет, и ей было позволено всплыть на поверхность моря.

Вот было рассказов, когда она вернулась назад! Лучше же всего, по ее словам, было лежать в тихую погоду на песчаной отмели и нежиться, при свете месяца, любуясь раскинувшимся по берегу городом: там, точно сотни звездочек, горели огоньки, слышалась музыка, шум и грохот экипажей, виднелись башни со шпицами, звонили колокола. Да, именно потому, что ей нельзя было попасть туда, ее больше всего и манило это зрелище.

Как жадно слушала ее рассказы самая младшая сестрица. Стоя вечером у открытого окна и вглядываясь в морскую синеву, она только и думала что о большом шумном городе, и ей казалось даже, что она слышит звон колоколов.

Через год и вторая сестра получила позволение подниматься на поверхность моря и плыть куда хочет. Она вынырнула из воды как раз в ту минуту, когда солнце садилось, и нашла, что лучше этого зрелища ничего и быть не может. Небо сияло, как расплавленное золото, рассказывала она, а облака... да тут у нее уж и слов не хватало! Окрашенные в пурпуровые и фиолетовые цвета, они быстро неслись по небу, но еще быстрее них неслась к солнцу, точно длинная белая вуаль, стая лебедей; русалочка тоже поплыла было к солнцу, но оно опустилось в море, и по небу и воде разлилась розовая вечерняя заря.

Еще через год всплыла на поверхность моря третья принцесса; эта была смелее всех и проплыла в широкую реку, которая впадала в море. Тут она увидала зеленые холмы, покрытые виноградниками, дворцы и дома, окруженные чудесными рощами, где пели птицы; солнышко светило и грело так, что ей не раз приходилось нырять в воду, чтобы освежить свое пылающее лицо. В маленькой бухте она увидела целую толпу голеньких человечков, которые плескались в воде; она хотела было поиграть с ними, но они испугались ее и убежали, а вместо них появился какой-то черный зверек и так страшно принялся на нее тяфкать, что русалка перепугалась и уплыла назад в море; зверек этот была собака, но русалка ведь никогда еще не видала собак.

И вот принцесса все вспоминала эти чудные леса, зеленые холмы и прелестных детей, которые умели плавать, хоть у них и не было рыбьего хвоста!

Четвертая сестра не была такою смелой; она держалась больше в открытом море и рассказывала, что это было лучше всего: куда ни оглянись, на много-много миль вокруг - одна вода да небо, опрокинувшееся над водой, точно огромный стеклянный купол; вдали, как морские чайки, проносились большие корабли, играли и кувыркались забавные дельфины и пускали из ноздрей сотни фонтанов огромные киты.

Потом пришла очередь предпоследней сестры; ее день рождения приходился зимой, и потому она увидала в первый раз то, чего не видели другие: море было зеленоватого цвета, повсюду плавали большие ледяные горы: ни дать ни взять жемчужины, рассказывала она, но такие огромные, выше самых высоких колоколен! Некоторые из них были очень причудливой формы и блестели, как алмазные. Она уселась на самую большую, ветер развевал ее длинные волосы, а моряки испуганно обходили гору подальше. К вечеру небо покрылось тучами, засверкала молния, загремел гром и темное море стало бросать ледяные глыбы из стороны в сторону, а они так и сверкали при блеске молнии. На кораблях убирали паруса, люди метались в страхе и ужасе, а она спокойно плыла себе на ледяной горе и смотрела, как огненные зигзаги молнии, прорезав небо, падали в море.

Вообще, каждая из сестер была в восторге от того, что видела в первый раз: все было для них ново и потому нравилось; но, получив, как взрослые девушки, позволение плавать повсюду, они скоро присмотрелись ко всему и через месяц стали уже говорить, что везде хорошо, а дома лучше.

Часто по вечерам все пять сестер сплетались руками и поднимались на поверхность воды; у всех были чудеснейшие голоса, каких не бывает у людей на земле, и вот, когда начиналась буря и они видели, что кораблям грозит опасность, они подплывали к ним, пели о чудесах подводного царства и просили моряков не бояться опуститься на дно; но моряки не могли разобрать слов; им казалось, что это просто шумит буря; да им все равно не удалось бы увидать на дне никаких чудес: если корабль погибал, люди тонули и приплывали ко дворцу морского царя уже мертвыми.

Младшая же русалочка, в то время как сестры ее всплывали рука об руку на поверхность моря, оставалась одна-одинешенька и смотрела им вслед, готовая заплакать, но русалки не могут плакать, и оттого ей было еще тяжелее.

- Ах, когда же мне будет пятнадцать лет? - говорила она. - Я знаю, что очень полюблю и тот свет, и людей, которые там живут!

Наконец и ей исполнилось пятнадцать лет!

Ну вот, вырастили и тебя! - сказала бабушка, вдовствующая королева. - Поди сюда, надо и тебя принарядить, как других сестер!

И она надела русалочке на голову венец из белых жемчужных лилий - каждый лепесток был половинкой жемчужины, потом, для обозначения высокого сана принцессы, приказала прицепиться к ее хвосту восьмерым устрицам.

Да это больно! - сказала русалочка.

Ради красоты приходится и потерпеть немножко! - сказала старуха.

Ах, с каким удовольствием скинула бы с себя русалочка все эти уборы и тяжелый венец: красненькие цветочки из ее садика шли ей куда больше, но делать нечего!

Прощайте! - сказала она и легко и плавно, точно прозрачный водяной пузырь, поднялась на поверхность.

Солнце только что село, но облака еще сияли пурпуром и золотом, тогда как в красноватом небе уже зажигались чудесные ясные вечерние звездочки; воздух был мягок и свеж, а море лежало, как зеркало. Неподалеку от того места, где вынырнула русалочка, стоял трехмачтовый корабль всего лишь с одним поднятым парусом: не было ведь ни малейшего ветерка; на вантах и мачтах сидели матросы, с палубы неслись звуки музыки и песен; когда же совсем стемнело, корабль осветился сотнями разноцветных фонариков; казалось, что в воздухе замелькали флаги всех наций. Русалочка подплыла к самым окнам каюты и, когда волны слегка приподнимали ее, она могла заглянуть в каюту. Там было множество разодетых людей, но лучше всех был молодой принц с большими черными глазами. Ему, наверное, было не больше шестнадцати лет; в тот день праздновалось его рождение, оттого на корабле и шло такое веселье. Матросы плясали на палубе, а когда вышел туда молодой принц, кверху взвились сотни ракет, и стало светло как днем, так что русалочка совсем перепугалась и нырнула в воду, но скоро опять высунула головку, и ей показалось, что все звездочки небесные попадали к ней в море. Никогда еще не видела она такой огненной потехи: большие солнца вертелись колесом, великолепные огненные рыбы крутили в воздухе хвостами, и все это отражалось в тихой, ясной воде. На самом корабле было так светло, что можно было различить каждую веревку, а людей и подавно. Ах, как хорош был молодой принц! Он пожимал людям руки, улыбался и смеялся, а музыка все гремела и гремела в тишине чудной ночи.

Становилось уже поздно, но русалочка глаз не могла оторвать от корабля и от красавца принца. Разноцветные огоньки потухли, ракеты больше не взлетали в воздух, не слышалось и пушечных выстрелов, зато загудело и застонало самое море. Русалочка качалась на волнах рядом с кораблем и все заглядывала в каюту, а корабль несся все быстрее и быстрее, паруса развертывались один за другим, ветер крепчал, заходили волны, облака сгустились, и засверкала молния. Начиналась буря! Матросы принялись убирать паруса; огромный корабль страшно качало, а ветер так и мчал его по бушующим волнам; вокруг корабля вставали высокие водяные горы, грозившие сомкнуться над мачтами корабля, но он нырял между водяными стенами, как лебедь, и снова взлетал на гребень волн. Русалочку буря только забавляла, но морякам приходилось плохо: корабль трещал, толстые бревна разлетались в щепки, волны перекатывались через палубу, мачты ломались, как тростинки, корабль перевернулся набок, и вода хлынула в трюм. Тут русалочка поняла опасность - ей и самой приходилось остерегаться бревен и обломков, носившихся по волнам. На минуту сделалось вдруг так темно, хоть глаз выколи; но вот опять блеснула молния, и русалочка вновь увидела всех бывших на корабле людей; каждый спасался, как умел. Русалочка отыскала глазами принца и увидела, как он погрузился в воду, когда корабль разбился на части. Сначала русалочка очень обрадовалась тому, что он попадет теперь к ним на дно, но потом вспомнила, что люди не могут жить в воде и что он может приплыть во дворец ее отца только мертвым. Нет, нет, он не должен умирать! И она поплыла между бревнами и досками, совсем забывая, что они во всякую минуту могут раздавить ее самое.

Приходилось то нырять в самую глубину, то взлетать кверху вместе с волнами; но вот наконец она настигла принца, который уже почти совсем выбился из сил и не мог больше плыть по бурному морю; руки и ноги отказались ему служить, а прелестные глаза закрылись; он умер бы, не явись ему на помощь русалочка. Она приподняла над водой его голову и предоставила волнам нести их обоих куда угодно.

К утру непогода стихла; от корабля не осталось и щепки; солнце опять засияло над водой, и его яркие лучи как будто вернули щекам принца их живую окраску, но глаза его все еще не открывались.

Русалочка откинула со лба принца волосы и поцеловала его в высокий красивый лоб; ей показалось, что он похож на мраморного мальчика, что стоял у нее в саду; она поцеловала его еще раз и от души пожелала, чтобы он остался жив.

Наконец она завидела твердую землю и высокие, уходящие в небо горы, на вершинах которых, точно стаи лебедей, белели снега. У самого берега зеленела чудная роща, а повыше стояло какое-то здание, вроде церкви или монастыря. В роще росли апельсиновые и лимонные деревья, а у ворот здания - высокие пальмы. Море врезывалось в белый песчаный берег небольшим заливом, где вода была очень тиха, но глубока; сюда-то приплыла русалочка и положила принца на песок, позаботившись о том, чтобы голова его лежала повыше и на самом солнышке.

В это время в высоком белом здании зазвонили колокола и в сад высыпала целая толпа молодых девушек. Русалочка отплыла подальше за высокие камни, которые торчали из воды, покрыла себе волосы и грудь морскою пеной - теперь никто не различил бы в этой пене ее беленького личика - и стала ждать, не придет ли кто на помощь бедному принцу.

Ждать пришлось недолго: к принцу подошла одна из молодых девушек и сначала очень испугалась, но скоро собралась с духом и позвала на помощь людей. Затем русалочка увидела, что принц ожил и улыбнулся всем, кто был возле него. А ей он не улыбнулся и даже не знал, что она спасла ему жизнь! Грустно стало русалочке, и, когда принца увели в большое белое здание, она печально нырнула в воду и уплыла домой.

И прежде она была тихою и задумчивою, теперь же стала еще тише, еще задумчивее. Сестры спрашивали ее, что она видела в первый раз на поверхности моря, но она не рассказала им ничего.

Часто вечером и утром приплывала она к тому месту, где оставила принца, видела, как созрели и были сорваны в садах плоды, как стаял снег на высоких горах, но принца больше не видала и возвращалась домой с каждым разом все печальнее и печальнее. Единственною отрадой было для нее сидеть в своем садике, обвивая руками красивую мраморную статую, похожую на принца, но за цветами она больше не ухаживала; они росли как хотели, по тропинкам и дорожкам, переплелись своими стебельками и листочками с ветвями дерева, и в садике стало совсем темно.

Наконец она не выдержала, рассказала обо всем одной из своих сестер; за ней узнали и все остальные сестры, но больше никто, кроме разве еще двух-трех русалок да их самых близких подруг. Одна из русалок тоже знала принца, видела праздник на корабле и даже знала, где лежит королевство принца.

Пойдем с нами сестрица! - сказали русалке сестры, и рука об руку поднялись все на поверхность моря близ того места, где лежал дворец принца.

Дворец был из светло-желтого блестящего камня, с большими мраморными лестницами; одна из них спускалась прямо в море. Великолепные вызолоченные купола высились над крышей, а в нишах, между колоннами, окружавшими все здание, стояли мраморные статуи, совсем как живые. В высокие зеркальные окна виднелись роскошные покои; всюду висели дорогие шелковые занавеси, были разостланы ковры, а стены украшены большими картинами. Загляденье, да и только! Посреди самой большой залы журчал большой фонтан; струи воды били высоко-высоко под самый стеклянный куполообразный потолок, через который на воду и на чудные растения, росшие в широком бассейне, лились лучи солнца.

Теперь русалочка знала, где живет принц, и стала приплывать ко дворцу почти каждый вечер или каждую ночь. Ни одна из сестер не осмеливалась подплывать к земле так близко, как она; она же вплывала и в узенький проток, который бежал как раз под великолепным мраморным балконом, бросавшим на воду длинную тень. Тут она останавливалась и подолгу смотрела на молодого принца, а он-то думал, что гуляет при свете месяца один-одинешенек.

Много раз видела она, как он катался с музыкантами на своей прекрасной лодке, украшенной развевающимися флагами: русалочка выглядывала из зеленого тростника, и если люди иной раз замечали ее длинную серебристо-белую вуаль, развевавшуюся по ветру, то думали, что это лебедь взмахнул крылом.

Много раз также слышала она, как говорили о принце рыбаки, ловившие по ночам рыбу; они рассказывали о нем много хорошего, и русалочка радовалась, что спасла ему жизнь, когда он полумертвый носился по волнам; она вспоминала те минуты, когда его голова покоилась на ее груди и когда она так нежно расцеловала его белый красивый лоб. А он-то ничего не знал о ней, она ему даже и во сне не снилась!

Все больше и больше начинала русалочка любить людей, больше и больше тянуло ее к ним; их земной мир казался ей куда больше, нежели ее подводный: они могли ведь переплывать на своих кораблях море, взбираться на высокие горы к самым облакам, а бывшие в их владении пространства земли с лесами и полями тянулись далеко-далеко, и глазом было их не окинуть! Ей так хотелось побольше узнать о людях и их жизни, но сестры не могли ответить на все ее вопросы, и она обращалась к старухе бабушке; эта хорошо знала «высший свет», как она справедливо называла землю, лежавшую над морем.

Если люди не тонут, - спрашивала русалочка, - тогда они живут вечно, не умирают, как мы?

Как же! - отвечала старуха. - Они тоже умирают, и их век даже короче нашего. Мы живем триста лет, зато, когда нам приходит конец, от нас остается одна пена морская, у нас нет даже могил, близких нам. Нам не дано бессмертной души, и мы никогда уже не воскреснем для новой жизни; мы, как этот зеленый тростник: вырванный с корнем, он уже не зазеленеет вновь! У людей, напротив, есть бессмертная душа, которая живет вечно, даже и после того, как тело превращается в прах; она улетает тогда в синее небо, туда, к ясным звездочкам! Как мы можем подняться со дна моря и увидать землю, где живут люди, так они могут подняться после смерти в неведомые блаженные страны, которых нам не видать никогда!

- Отчего у нас нет бессмертной души! - грустно сказала русалочка. - Я бы отдала все свои сотни лет за один день человеческой жизни, с тем чтобы принять потом участие в небесном блаженстве людей.

Нечего и думать об этом! - сказала старуха. - Нам тут живется куда лучше, чем людям на земле!

Так и я умру, стану морской пеной, не буду больше слышать музыки волн, не увижу чудесных цветов и красного солнышка! Неужели же я никак не могу приобрести бессмертной души?

Можешь, - сказала бабушка, - пусть только кто-нибудь из людей полюбит тебя так, что ты станешь ему дороже отца и матери, пусть отдастся тебе всем своим сердцем и всеми помыслами и велит священнику соединить ваши руки в знак вечной верности друг другу; тогда частица его души сообщится тебе, и ты будешь участвовать в вечном блаженстве человека. Он даст тебе душу и сохранит при себе свою. Но этому не бывать никогда! Ведь то, что у нас здесь считается красивым, - твой рыбий хвост, люди находят безобразным: они мало смыслят в красоте; по их мнению, чтобы быть красивым, надо непременно иметь две неуклюжие подпорки - ноги, как они их называют.

Глубоко вздохнула русалочка и печально посмотрела на свой рыбий хвост.

Будем жить - не тужить! - сказала старуха. - Повеселимся вволю свои триста лет - это порядочный срок, тем слаще будет отдых по смерти! Сегодня вечером у нас при дворе бал!

Вот было великолепие, какого не увидишь на земле! Стены и потолок танцевальной залы были из толстого, но прозрачного стекла; вдоль стен рядами лежали сотни огромных пурпурных и травянисто-зеленых раковин с голубыми огоньками в середине: огни эти ярко освещали всю залу, а через стеклянные стены - и само море; видно было, как к стенам подплывали стаи больших и малых рыб, сверкавших пурпурно-золотистою и серебристою чешуей.

Посреди залы бежал широкий ручей, и на нем танцевали водяные и русалки под свое чудное пение. Таких чудных голосов не бывает у людей. Русалочка же пела лучше всех, и все хлопали ей в ладоши. На минуту ей было сделалось весело при мысли о том, что ни у кого и нигде - ни в море, ни на земле - нет такого чудесного голоса, как у нее; но потом она опять стала думать о надводном мире, о прекрасном принце и печалиться о том, что у нее нет бессмертной души. Она незаметно ускользнула из дворца и, пока там пели и веселились, грустно сидела в своем садике; через воду доносились к ней звуки валторн, и она думала: «Вот он опять катается в лодке! Как я люблю его! Больше, чем отца и мать! Я принадлежу ему всем сердцем, всеми своими помыслами, ему бы я охотно вручила счастье всей моей жизни! На все бы я пошла ради него и бессмертной души! Пока сестры танцуют в отцовском дворце, я поплыву к морской ведьме; я всегда боялась ее, но, может быть, она что-нибудь посоветует или как-нибудь поможет мне!»

И русалочка поплыла из своего садика к бурным водоворотам, за которыми жила ведьма. Ей еще ни разу не приходилось проплывать этой дорогой; тут не росло ни цветов, ни даже травы - один голый серый песок; вода в водоворотах бурлила и шумела, как под мельничными колесами, и увлекала с собой в глубину все, что только встречала на пути. Русалочке пришлось плыть как раз между такими бурлящими водоворотами; затем на пути к жилищу ведьмы лежало большое пространство, покрытое горячим пузырившимся илом; это местечко ведьма называла своим торфяным болотом. За ним уже показалось и самое жилье ведьмы, окруженное каким-то диковинным лесом: деревья и кусты были полипами, полуживотными-полурастениями, похожими на стоголовых змей, росших прямо из песка; ветви их были длинными осклизлыми руками с пальцами, извивающимися, как черви; полипы ни на минуту не переставали шевелить всеми своими суставами, от корня до самой верхушки, хватали гибкими пальцами все, что только им попадалось, и уже никогда не выпускали обратно. Русалочка испуганно приостановилась, сердечко ее забилось от страха, она готова была вернуться, но вспомнила о принце, о бессмертной душе и собралась с духом: крепко обвязала вокруг головы свои длинные волосы, чтобы их не схватили полипы, скрестила на груди руки, и, как рыба, поплыла между гадкими полипами, протягивавшими к ней свои извивающиеся руки. Она видела, как крепко, точно железными клещами, держали они своими пальцами все, что удавалось им схватить: белые остовы утонувших людей, корабельные рули, ящики, скелеты животных, даже одну русалочку. Полипы поймали и задушили ее. Это было страшнее всего!

Но вот она очутилась на скользкой лесной поляне, где кувыркались и показывали свои гадкие светло-желтые брюшки большие жирные водяные ужи. Посреди поляны был выстроен дом из белых человеческих костей; тут же сидела и сама морская ведьма, кормившая изо рта жабу, как люди кормят сахаром маленьких канареек. Гадких жирных ужей она звала своими цыплятками и позволяла им валяться на своей большой ноздреватой, как губка, груди.

Знаю, знаю, зачем ты пришла! - сказала русалочке морская ведьма. - Глупости ты затеваешь, ну да я все-таки помогу тебе, тебе же на беду, моя красавица! Ты хочешь получить вместо своего рыбьего хвоста две подпорки, чтобы ходить, как люди; хочешь, чтобы молодой принц полюбил тебя, а ты получила бы бессмертную душу!

И ведьма захохотала так громко и гадко, что и жаба, и ужи попадали с нее и растянулись на земле.

Ну ладно, ты пришла вовремя! - продолжала ведьма. - Приди ты завтра поутру, было бы поздно, и я не могла бы помочь тебе раньше будущего года. Я изготовлю для тебя питье, ты возьмешь его, поплывешь с ним на берег еще до восхода солнца, сядешь там и выпьешь все до капли; тогда твой хвост раздвоится и превратится в пару чудных, как скажут люди, ножек. Но тебе будет так больно, как будто тебя пронзят насквозь острым мечом. Зато все, кто ни увидит тебя, скажут, что такой прелестной девушки они еще не видали! Ты сохранишь свою воздушную скользящую походку - ни одна танцовщица не сравнится с тобой; но помни, что ты будешь ступать как по острым ножам, так что изранишь свои ножки в кровь. Согласна ты? Хочешь моей помощи?

Помни, - сказала ведьма, - что раз ты примешь человеческий образ, тебе уже не сделаться вновь русалкой! Не видать тебе больше ни морского дна, ни отцовского дома, ни сестер. И если принц не полюбит тебя так, что забудет для тебя и отца и мать, не отдастся тебе всем сердцем и не велит священнику соединить ваши руки, так что вы станете мужем и женой, ты не получишь бессмертной души. С первою же зарей, после его женитьбы на другой, твое сердце разорвется на части, и ты станешь пеной морской!

Пусть! - сказала русалочка и побледнела, как смерть.

Ты должна еще заплатить мне за помощь! - сказала ведьма. - А я недешево возьму! У тебя чудный голос, и им ты думаешь обворожить принца, но ты должна отдать свой голос мне. Я возьму за свой драгоценный напиток самое лучшее, что есть у тебя: я ведь должна примешать к напитку свою собственную кровь, для того чтобы он стал остер, как лезвие меча!

Твое прелестное личико, твоя скользящая походка и твои говорящие глаза - довольно, чтобы покорить человеческое сердце! Ну, полно, не бойся, высунешь язычок, я и отрежу его в уплату за волшебный напиток!

Хорошо! - сказала русалочка, и ведьма поставила на огонь котел, чтобы сварить питье.

Чистота - лучшая красота! - сказала она, обтерла котел связкой живых ужей и потом расцарапала себе грудь; в котел закапала черная кровь, от которой скоро стали подниматься клубы пара, принимавшие такие причудливые формы, что просто страх брал, глядя на них. Ведьма поминутно подбавляла в котел новых и новых снадобий, и, когда питье закипело, послышался точно плач крокодила. Наконец напиток был готов и смотрелся прозрачнейшею ключевою водой!

Вот тебе! - сказала ведьма, отдавая русалочке напиток; потом отрезала ей язычок, и русалочка стала немая, не могла больше ни петь, ни говорить!

Если полипы захотят схватить тебя, когда ты поплывешь назад, - сказала ведьма, - брызни на них каплю этого питья, и их руки и пальцы разлетятся на тысячи кусков!

Но русалочке не пришлось этого сделать: полипы с ужасом отворачивались при одном виде напитка, сверкавшего в ее руках, как яркая звезда. Быстро проплыла она лес, миновала болото и бурлящие водовороты.

Вот и отцовский дворец; огни в танцевальной зале потушены, все спят; она не смела больше войти туда - она была немая и собиралась покинуть отцовский дом навсегда. Сердце ее готово было разорваться от тоски и печали. Она проскользнула в сад, взяла по цветку с грядки каждой сестры, послала родным тысячи поцелуев рукой и поднялась на темно-голубую поверхность моря.

Солнце еще не вставало, когда она увидала перед собой дворец принца и присела на великолепную мраморную лестницу. Месяц озарял ее своим чудным голубым сиянием. Русалочка выпила сверкающий острый напиток, и ей показалось, что ее пронзили насквозь обоюдоострым мечом; она потеряла сознание и упала как мертвая.

Когда она очнулась, над морем уже сияло солнце; во всем теле она чувствовала жгучую боль, зато перед ней стоял красавец принц и смотрел на нее своими черными, как ночь, глазами; она потупилась и увидала, что вместо рыбьего хвоста у нее были две чудеснейшие беленькие и маленькие, как у ребенка, ножки. Но она была совсем голешенька и потому закуталась в свои длинные густые волосы. Принц спросил, кто она такая и как сюда попала, но она только кротко и грустно смотрела на него своими темно-голубыми глазами: говорить ведь она не могла. Тогда он взял ее за руку повел во дворец. Ведьма сказала правду: с каждым шагом русалочка как будто ступала на острые ножи и иголки, но она терпеливо переносила боль и шла об руку с принцем легкая, воздушная, как водяной пузырь; принц и все окружающие только дивились ее чудной скользящей походке.

Русалочку разодели в шелк и кисею, и она стала первою красавицей при дворе, но оставалась по-прежнему немой - не могла ни петь, ни говорить. Красивые рабыни, все в шелку и золоте, появились пред принцем и его царственными родителями и стали петь. Одна из них пела особенно хорошо, и принц хлопал в ладоши и улыбался ей; русалочке стало очень грустно: когда-то и она могла петь, и несравненно лучше! «Ах, если бы он знал, что я навсегда рассталась со своим голосом, чтобы только быть возле него!»

Потом рабыни стали танцевать под звуки чудеснейшей музыки; тут и русалочка подняла свои белые хорошенькие ручки, встала на цыпочки и понеслась в легком воздушном танце - так не танцевал еще никто! Каждое движение лишь увеличивало ее красоту; одни глаза ее говорили сердцу больше, чем пение всех рабынь.

Все были в восхищении, особенно принц, назвавший русалочку своим маленьким найденышем, и русалочка все танцевала и танцевала, хотя каждый раз, как ножки ее касались земли, ей было так больно, как будто она ступала на острые ножи. Принц сказал, что она всегда должна быть возле него, и ей было позволено спать на бархатной подушке перед дверями его комнаты.

Он велел сшить ей мужской костюм, чтобы она могла сопровождать его на прогулках верхом. Они ездили по благоухающим лесам, где в свежей листве пели птички, а зеленые ветви били ее по плечам; взбирались на высокие горы, и, хотя из ее ног сочилась кровь, так что все видели это, она смеялась и продолжала следовать за принцем на самые вершины; там они любовались на облака, плывшие у их ног, точно стаи птиц, улетавших в чужие страны.

Когда же они оставались дома, русалочка ходила по ночам на берег моря, спускалась по мраморной лестнице, ставила свои пылавшие, как в огне, ноги в холодную воду и думала о родном доме и о дне морском.

Раз ночью всплыли из воды рука об руку ее сестры и запели печальную песню; она кивнула им, они узнали ее и рассказали ей, как огорчила она их всех. С тех пор они навещали ее каждую ночь, а один раз она увидала в отдалении даже свою старую бабушку, которая уже много-много лет не поднималась из воды, и самого морского царя с короной на голове; они простирали к ней руки, но не смели подплывать к земле так близко, как сестры.

День ото дня принц привязывался к русалочке все сильнее и сильнее, но он любил ее только как милое, доброе дитя, сделать же ее своею женой и королевой ему и в голову не приходило, а между тем ей надо было стать его женой, иначе она не могла обрести бессмертной души и должна была, в случае его женитьбы на другой, превратиться в морскую пену.

«Любишь ли ты меня больше всех на свете»? - казалось, спрашивали глаза русалочки в то время, как принц обнимал ее и целовал в лоб.

- Да, я люблю тебя! - говорил принц. - У тебя доброе сердце, ты предана мне больше всех и похожа на молодую девушку, которую я видел раз и, верно, больше не увижу! Я плыл на корабле, корабль разбился, волны выбросили меня на берег вблизи чудного храма, где служат Богу молодые девушки; самая младшая из них нашла меня на берегу и спасла мне жизнь; я видел ее всего два раза, но ее одну в целом мире мог бы я полюбить! Но ты похожа на нее и почти вытеснила из моего сердца ее образ. Она принадлежит святому храму, и вот моя счастливая звезда послала мне тебя; никогда я не расстанусь с тобою!

«Увы, он не знает, что это я спасла ему жизнь! - думала русалочка. - Я вынесла его из волн морских на берег и положила в роще, где был храм, а сама спряталась в морскую пену и смотрела, не придет ли кто-нибудь к нему на помощь. Я видела эту красавицу девушку, которую он любит больше, чем меня! - И русалочка глубоко-глубоко вздыхала, плакать она не могла. - Но та девушка принадлежит храму, никогда не появится в свете, и они никогда не встретятся! Я же нахожусь возле него, вижу его каждый день, могу ухаживать за ним, любить его, отдать за него жизнь!»

Но вот стали поговаривать, что принц женится на прелестной дочери соседнего короля и потому снаряжает свой великолепный корабль в плаванье. Принц поедет к соседнему королю, как будто для того, чтобы ознакомиться с его страной, а на самом-то деле, чтобы увидеть принцессу; с ним едет и большая свита. Русалочка на все эти речи только покачивала головой и смеялась: она ведь лучше всех знала мысли принца.

Я должен ехать! - говорил он ей. - Мне надо посмотреть прекрасную принцессу: этого требуют мои родители, но они не станут принуждать меня жениться на ней, я же никогда не полюблю ее! Она же не похожа на ту красавицу, на которую похожа ты. Если же мне придется, наконец, избрать себе невесту, так я выберу, скорее всего, тебя, мой немой найденыш с говорящими глазами!

И он целовал ее розовые губки, играл ее длинными волосами и клал свою голову на ее грудь, где билось сердце, жаждавшее человеческого блаженства и бессмертной человеческой души.

Ты ведь не боишься моря, моя немая крошка? - говорил он, когда они уже стояли на великолепном корабле, который должен был отвезти их в землю соседнего короля.

И принц рассказывал ей о бурях и о штиле, о разных рыбах, что живут в глубине моря, и о чудесах, которые видели там водолазы, а она только улыбалась, слушая его рассказы: она-то лучше всех знала, что есть на дне морском.

В ясную лунную ночь, когда все, кроме одного рулевого, спали, она села у самого борта и стала смотреть в прозрачные волны; и вот ей показалось, что она видит отцовский дворец; старуха бабушка стояла на вышке и смотрела сквозь волнующиеся струи воды на киль корабля. Затем на поверхность моря всплыли ее сестры; они печально смотрели на нее и ломали свои белые руки, а она кивнула им головой, улыбнулась и хотела рассказать о том, как ей хорошо здесь, но в это время к ней подошел корабельный юнга, и сестры нырнули в воду, юнга же подумал, что это мелькнула в волнах белая морская пена.

Наутро корабль вошел в гавань великолепной столицы соседнего королевства. И вот в городе зазвонили в колокола, с высоких башен стали раздаваться звуки рогов, а на площадях собираться полки солдат с блестящими штыками и развевающимися знаменами. Начались празднества, балы следовали за балами, но принцессы еще не было: она воспитывалась где-то далеко в монастыре, куда ее отдали учиться всем королевским добродетелям. Наконец прибыла и она.

Русалочка жадно смотрела на нее и должна была сознаться, что милее и красивее личика она еще не видала. Кожа на лице принцессы была такая нежная, прозрачная, а из-за длинных темных ресниц улыбалась пара темно-синих кротких глаз.

Это ты! - сказал принц. - Ты спасла мне жизнь, когда я, полумертвый, лежал на берегу моря!

И он крепко прижал к сердцу свою краснеющую невесту.

О, я слишком счастлив! - сказал он русалочке. - То, о чем я не смел и мечтать, сбылось! Ты порадуешься моему счастью, ты ведь так любишь меня!

Русалочка поцеловала его руку, и ей показалось, что сердце ее вот-вот разорвется от боли: его свадьба должна убить ее, превратить в морскую пену!

Колокола в церквах зазвонили, по улицам разъезжали герольды, оповещая народ о помолвке принцессы. Из кадильниц священников струился благоуханный фимиам, жених с невестой подали друг другу руки и получили благословение епископа. Русалочка, разодетая в шелк и золото, держала шлейф невесты, но уши ее не слыхали праздничной музыки, глаза не видели блестящей церемонии: она думала о своем смертном часе и о том, что она теряла с жизнью.

В тот же вечер жених с невестой должны были отплыть на родину принца; пушки палили, флаги развевались, а на палубе корабля был раскинут роскошный шатер из золота и пурпура; в шатре возвышалось чудное ложе для новобрачных.

Паруса надулись от ветра, корабль легко и без малейшего сотрясения скользнул по волнам и понесся вперед.

Когда смерклось, на корабле зажглись сотни разноцветных фонариков, а матросы стали весело плясать на палубе. Русалочке вспомнился праздник, который она видела на корабле в тот день, когда впервые всплыла на поверхность моря, и вот она понеслась в быстром воздушном танце, точно ласточка, преследуемая коршуном. Все были в восторге: никогда еще не танцевала она так чудесно! Ее нежные ножки резало как ножами, но она не чувствовала этой боли - сердцу ее было еще больнее. Лишь один вечер оставалось ей пробыть с тем, ради кого она оставила родных и отцовский дом, отдала свой чудный голос и ежедневно терпела бесконечные мучения, тогда как он и не замечал их. Лишь одну ночь еще оставалось ей дышать одним воздухом с ним, видеть синее море и звездное небо, а там наступит для нее вечная ночь, без мыслей, без сновидений. Ей ведь не было дано бессмертной души! Долго за полночь продолжались на корабле танцы и музыка, и русалочка смеялась и танцевала со смертельной мукой в сердце; принц же целовал красавицу невесту, а она играла его черными волосами; наконец, рука об руку удалились они в свой великолепный шатер.

На корабле все стихло, один штурман остался у руля. Русалочка оперлась своими белыми руками о борт и, обернувшись лицом к востоку, стала ждать первого луча солнца, который, как она знала, должен был убить ее. И вдруг она увидела в море своих сестер; они были бледны, как и она, но их длинные роскошные волосы не развевались больше но ветру: они были обрезаны.

- Мы отдали наши волосы ведьме, чтобы она помогла нам избавить тебя от смерти! Она дала нам вот этот нож; видишь, какой острый? Прежде чем взойдет солнце, ты должна вонзить его в сердце принца, и, когда теплая кровь его брызнет тебе на ноги, они опять срастутся в рыбий хвост, ты опять станешь русалкой, спустишься к нам в море и проживешь свои триста лет, прежде чем сделаешься соленой морской пеной. Но спеши! Или он, или ты - один из вас должен умереть до восхода солнца! Наша старая бабушка так печалится, что потеряла от горя все свои седые волосы, а мы отдали свои ведьме! Убей принца и вернись к нам! Торопись - видишь, на небе показалась красная полоска? Скоро взойдет солнце, и ты умрешь! С этими словами они глубоко-глубоко вздохнули и погрузились в море.

Русалочка приподняла пурпуровую занавесь шатра и увидела, что головка прелестной невесты покоится на груди принца. Русалочка наклонилась и поцеловала его в прекрасный лоб, посмотрела на небо, где разгоралась утренняя заря, потом посмотрела на острый нож и опять устремила взор на принца, который в это время произнес во сне имя своей невесты - она одна была у него в мыслях! - и нож дрогнул в руках русалочки. Но еще минута - и она бросила его в волны, которые покраснели, точно окрасились кровью, в том месте, где он упал. Еще раз посмотрела она на принца полуугасшим взором, бросилась с корабля в море и почувствовала, как тело ее расплывается пеной.

Над морем поднялось солнце; лучи его любовно согревали мертвенно-холодную морскую пену, и русалочка не чувствовала смерти; она видела ясное солнышко и каких-то прозрачных, чудных созданий, сотнями реявших над ней. Она могла видеть сквозь них белые паруса корабля и красные облака на небе; голос их звучал как музыка, но такая воздушная, что ничье человеческое ухо не могло расслышать ее, так же, как ничей человеческий глаз не мог видеть их самих. У них не было крыльев, и они носились по воздуху благодаря своей собственной легкости и воздушности. Русалочка увидала, что и у нее такое же тело, как у них, и что она все больше и больше отделяется от морской пены.

К кому я иду? - спросила она, поднимаясь на воздух, и ее голос звучал такою же дивною воздушною музыкой, какой не в силах передать никакие земные звуки.

К дочерям воздуха! - ответили ей воздушные создания. - У русалки нет бессмертной души, и она не может приобрести ее иначе как благодаря любви к ней человека. Ее вечное существование зависит от чужой воли. У дочерей воздуха тоже нет бессмертной души, но они сами могут приобрести ее себе добрыми делами. Мы прилетаем в жаркие страны, где люди гибнут от знойного, зачумленного воздуха, и навеваем прохладу. Мы распространяем в воздухе благоухание цветов и приносим с собой людям исцеление и отраду. По прошествии же трехсот лет, во время которых мы творим посильное добро, мы получаем в награду бессмертную душу и можем принять участие в вечном блаженстве человека. Ты, бедная русалочка, всем сердцем стремилась к тому же, что и мы, ты любила и страдала, подымись же вместе с нами в заоблачный мир; теперь ты сама можешь обрести бессмертную душу!

И русалочка протянула свои прозрачные руки к Божьему солнышку и в первый раз почувствовала у себя на глазах слезы.

На корабле за это время все опять пришло в движение, и русалочка увидала, как принц с невестой искали ее. Печально смотрели они на волнующуюся морскую пену, точно знали, что русалочка бросилась в волны. Невидимая, поцеловала русалочка красавицу невесту в лоб, улыбнулась принцу и поднялась вместе с другими детьми воздуха к розовым облакам, плававшим в небе.

Через триста лет и мы войдем в Божье царство! Может быть, и раньше! - прошептала одна из дочерей воздуха. - Невидимками влетаем мы в жилища людей, где есть дети, и, если найдем там доброе, послушное дитя, радующее своих родителей и достойное их любви, мы улыбаемся, и срок нашего испытания сокращается на целый год; если же встретим там злого, непослушного ребенка, мы горько плачем, и каждая слеза прибавляет к долгому сроку нашего испытания еще лишний день!

Сказка великого датского сказочника Ганса Христиана Андерсена "Русалочка" давно стала всемирно известной и популярной, несмотря на ее грустный финал. Ее любят и знают в большинстве стран мира, хотя то, что она написана для детей, вызывает порой большие сомнения, слишком уж сюжет серьезный и непростой.

Краткое содержание сказки "Русалочка" Андерсена

Русалочка - это рыба-девушка, которая живет в пучине морской. Ее отец - -вдовец, у которого, кроме главной героини сказки, есть еще 5 старших дочерей. Наша Русалочка - самая младшая, самая любимая и самая беззащитная дочь своего отца. Всю полноту переживаний девушки не сможет передать краткое содержание. Русалочка очень жаждет посмотреть неведомый ей мир людей. Когда юной девушке исполняется 15 лет, ей разрешают подняться наверх, туда, где живут люди, а не рыбы, и посмотреть на тот мир, который доселе казалася ей неведомым и как будто даже несуществующим.

И вот это дитя поднимается наверх, и по иронии судьбы ей приходится стать очевидцем кораблекрушения, в котором гибнет юный и прекрасный принц. Русалочка не может быть безучастной и равнодушной, она, конечно же, бросается ему на помощь и спасает его. Что же сообщит нам дальше краткое содержание сказки "Русалочка" Андерсена?

Продолжение. Прекрасный принц

То, что принц и в самом деле прекрасный, совсем не доказанный факт, но юное и горячее сердце морской девы именно так его и воспринимает, потому что в один миг загорается любовью к юноше. Исследуем дальше краткое содержание. "Русалочка" гласит о том, что молодому принцу, к сожалению, и неведомо имя его спасительницы, потому что она вынуждена скрыться в пучине морской. Но и там она не находит себе места, горюя от любви к принцу и приходя к пониманию, что не может даже жить без него. Вот тогда-то и приходит в ее маленькую головку мысль о морской ведьме, которая обладает немалой силой и сможет, без сомнения, помочь ее горю.

Русалочка отправляется к морской ведьме, и та - о чудо! - соглашается ей помочь, но с немалыми условиями. А именно: она требует взамен голос Русалочки, который прекрасен, как свежий ручеек. Помимо этого, морская ведьма ставит очень короткие сроки для того, чтобы девушка могла завоевать сердце своего героя, а иначе на закате солнца она погибнет, обратясь в пену морскую.

Русалочка среди людей

И вот морская дева в один миг превратилась из рыбы-человека в самого настоящего человека. К сожалению, описать ее чувства не позволяет краткое содержание. Русалочка была приглашена принцем во дворец. Казалось бы, чего еще могла желать юная девушка, ведь теперь она оказалась рядом со своим возлюбленным! Однако ее любовь не нашла ответного чувства. Юноша не полюбил ее, а отнесся к ней, как к другу. И в довершении всех бед бедной Русалочки он еще женится на принцессе из соседнего королевства.

Любовь и высшее ее проявление - самопожертвование - представлено в сказке "Русалочка". Краткое содержание сказки не может обойти эту главную идею истории о морской девушке. Она отдает себя в жертву во имя любви. Ее любовь не требует ничего для себя, она хочет видеть любимого человека счастливым. Она не эгоистична и не требует ответного чувства от любимого.

Завершение сказки

Подходит к концу наше краткое содержание. Русалочка погибнет, если принц не полюбит ее. Однако сестры, безмерно любящие девушку, договариваются с морской ведьмой о том, что спасение их сестры возможно, если она убьет принца. Они уговаривают Русалочку, однако та не соглашается. Ее любовь самоотверженна, она готова отдать все, даже свою жизнь, ради того, чтобы любимый ею принц жил и был счастлив. В итоге так и происходит. Девушка погибает, принц остается жить, даже и не подозревая о том, как он был близок к возможной смерти, а Русалочка дважды спасает его.

Русалочка обращается в пучину морскую, откуда и пришла и куда должна была уйти, прожив 300 лет. Однако ее жизнь обрывается в возрасте всего 15 лет, но за эти годы она показала истинный пример мужества, великодушия и самопожертвования. Краткое содержание книги "Русалочка" всегда приведет читателя к пониманию того, что кроется за этими словами, которые являются идеалом настоящей любви. Поэтому можно сказать, что эта сказка была написана не столько для детей, сколько для взрослых, хотя и детям также будет полезно понимать настоящие чувства.

Русалочка в мультипликации

Всемирно известная мультипликационная компания "Уолт Дисней" в 1989 году сняла свой 28 по счету мультфильм, снятый на этой студии. В качестве автора мультипликаторами был выбран мировой сказочник Ганс Христиан Андерсон. "Русалочка", краткое содержание которой было представлено выше, была взята за основу при создании сюжета. Сказка с трагичным концом вряд ли бы имела большой успех, да и вообще дети не любят несчастливые завершения историй. Поэтому создатели мультфильма видоизменили основной сюжет, поменяв концовку.

В мультфильме прекрасный принц уже не относится к немой девушке, как к другу, напротив, с самого начала она привлекает его мужское внимание, он тянется к ней, но в душе таит воспоминание о своей спасительнице и о ее чудесном голосе, которое он слышал на берегу. Заканчивается мультфильм, как этого и следовало ожидать с самого начала, счастливо, зло побеждается, а добро вознаграждается. Этот мультфильм давно завоевал любовь миллионов мальчишек и девчонок, и до сих пор его с удовольствием смотрят дети и взрослые.

Заключение

В Дании Русалочка признана символом государства, и памятники ей можно неоднократно встретить на улицах этой страны. Несмотря на то что великий сказочник написал немало достойных сказок, именно образ Русалочки - это первое, что вспоминается при упоминании его имени. Многие девочки воспитываются на этом образе, перенося его потом в свою будущую семейную жизнь. Можно, конечно, спорить о том, хорошо ли это. Многие скажут, что нужно хоть немного помнить и о себе, а иначе кто позаботится о тебе? Однако именно своим самопожертвованием Русалочка (краткое содержание сказки показывет это) прославилась на весь мир и осталась в сердцах миллионов людей, которые прочли это произведение.

PУСАЛОЧКА

Пьеса в стихах.
В двух действиях
(по мотивам сказки Г.-Х. Андерсена)

УВАЖАЕМЫЕ ЧИТАТЕЛИ, ПРИШЕДШИЕ С ДРУГИХ САЙТОВ!
БУДЬТЕ ДОБРЫ, ОТПРАВЬТЕ ПИСЬМО АВТОРУ (такая опция есть на странице).
Напишите, плиз, что привело Вас сюда.

Действующие лица:

Русалочка
Принц
Бабушка
Морская Ведьма, она же принцесса
Ося, осьминог, он же Шут
Король
Королева
Пять сестер Русалочки
Монашки
Принцессы
Птицы
Придворные
Нищий

Пролог
Ночь. Берег моря. Слышна песня/вокализ/ русалок. Принц бродит по берегу, всматриваясь в морскую даль. У камней, почти сливаясь с ними, - нищий. Принц садится, не замечая его. Нищий просыпается.

Нищий - Ну вот!.. Опять мечты разбиты!
И кто нарушил мой покой?..
Ах! Это Принц?! Один? Без свиты?!

Принц - Да, это я… Ты кто такой?

Нищий - Я от рождения - бродяга.
И потому богаче вас.
Знакомы честь мне и отвага…
А мудрость дарит каждый час.
Но вам, я вижу, одиноко,
Коль так в стихию влюблены…

Принц - Когда смотрю я вдаль, тревогой
Душа и помыслы полны.
Я слышу пенье. Голос дивный
Меня чарует и манит…

Нищий - Для вас он дивный. Мне - противный.
Я знаю, что за ним стоит…
Вам, Принц, домой пора, быть может,
А то беды не избежать.
Не первый вы, кого тревожит
Такая песня…
Принц - Рассказать
Прошу скорей, что ты скрываешь!
Не делай тайны, помоги!

Нищий - Ну ладно, раз уж так страдаешь,
Скажу, мы с вами не враги…

Поверить мне, наверно, странно,
Но в глубине лазурных вод,
На дне большого океана
Живет бесчисленный народ.
Среди ветвей морских растений
Порхают рыбы всех мастей…
И тайны Ваших сновидений
Лишь там становятся ясней…

Покрытый дивным изумрудом,
Стоит на дне морском дворец.
В нем каждый миг овеян чудом,
А балом правит Царь-отец.

Он ради дочерей-русалок
Готов пожертвовать главой.
Ведь рядом с ними просто жалок
Наш купол неба голубой!

Вам жизнь дана такой беспечной -
Балы, охота, маскарад!
А там лишь сон - смертельный, вечный -
У разведённых в бездну врат.

Принц - Нет, не забуду никогда!..

Сцена 1. Бал в подводном царстве. Ося почти повторяет слова Нищего. А может быть, это опять он?

Ося - Среди ветвей морских растений
Порхают рыбы всех мастей.
И тайны ваших сновидений
Лишь тут становятся ясней…

Все шесть морских принцесс-русалок
Так восхитительны собой,
Что рядом с ними просто жалок
Ваш купол неба голубой!

Но кто прекрасней среди прочих?
Русалка младшая… Она
Милей, любимее всех дочек,
Чистейшей нежности полна.

В честь самой младшей бал подводный!
Пятнадцать ей! И пробил час!
Русалок танец хороводный
Влечет в волшебный мир и нас!..

Представление Бабушки

Вот очень важная особа -
Достойна всяческих похвал!
Ее приветствуют особо,
А без нее и бал не бал!

Она умна, но своенравна.
И устриц на хвосте не счесть!
Все знает, правит всем исправно…
Да, это БАБУШКА! Ей честь!

Бабушка - Позвольте мне прервать на миг веселье.
Но для того лишь, чтобы передать
В сей чудный час благие наставленья
Любимице моей и пожелать -

Не позабыть тепло родного дома,
Когда увидит волшебство небес
И чудеса, доселе незнакомы,
Шум города и дивный птичий лес…

Русалочка -…А вдруг ослепну сразу же от солнца?
Иль в небесах лазурных растворюсь?
Вдруг сердце - от красот - и разорвётся?
Ах, милая моя, я так боюсь!

Бабушка - Разумной надо быть тебе, пожалуй.
Но так бояться, внучка, ни к чему.
Я, было время, каждой наказала
С оглядкой плыть… Скажите, почему?

Русалки
вместе - С тех пор, как нам исполнилось пятнадцать,
Мы стали на поверхность подниматься.
Увидели красоты. Но чужие…
Нам хорошо лишь тут, мы здесь - родные
Там моряки боятся нас, сестрица,
Им кажется, что голос наш им снится…
Они в глубокий сон вдруг попадают
И обо всем на свете забывают…

1-ая Русалка - Когда мой час настал, то мне открылся
Волшебный город, что ночами снился.
В нем мириадами огни сверкают
И музыка чудесная играет…

2-ая Русалка - А я в свой час увидела такое,
Что ничего не может лучше быть…
Заката солнца, неба золотого
И стаю лебедей мне не забыть!

3-ья Русалка - Я уплыла так далеко отсюда, -
Меня пленили рощи и сады!
Я слышала, как пели птицы - чудо!
Резвились дети, не боясь воды!

4-ая Русалка - А я лишь поднялась наверх, где небо -
Куда ни глянь, да и морская гладь!
Вот птицей в небе закружиться мне бы!..
Ах! Что за счастье эта благодать!..

5-ая Русалка - А я увидела мечту холодной, -
Зима кружилась льдиной подо мной.
Мороз заколдовал весь мир надводный,
Окутал небо снежной пеленой…

Бабушка - Такая радость мира им открылась!
Словами передать все невозможно!
Тебе ночами это тоже снилось…
И оттого сейчас чуть-чуть тревожно.

Русалочка - Я знаю точно, мир тот полюблю…
И может, даже ненароком встречу
Мечту свою … и счастья пригублю…
Бабушка - Ну, в добрый час, родная, скоро вечер…

Появление Морской ведьмы.

Ося (сентиментально, смахнув слезу)
- Ах! Наконец-то ей разрешено,
Покинув отчий дом, наверх подняться!..

Ведьма - Нет, милый мой, здесь все предрешено!
И никому не в мочь со мной тягаться!

Ося - Отец подводный! Наяву ль? Во сне?!
Вулкан проснулся! Я опять в неволе!

Ведьма - Прощу тебя опять! Ты нужен мне!
Что? Праздником остался ты доволен?

Ося - Вот осемь ног! И всеми я клянусь,
Что лишь хотел отведать мармелада…
А если нет, то завтра утоплюсь!

Ведьма - Фу! Оправданий мне твоих не надо!
Уж коль на праздник не зовут меня,
Устрою им я фейерверк подводный!
И приплывут, хвосты свои кляня,
За помощью моею благородной!

Жуткий хохот. Удаляются. Ведьма - молниеносно,
Ося - семеня осемью ногами.

Сцена 2

Берег моря. Король. Королева. Принц. Русалочка.

Король - Ох, как мне, королю, надоело
День за днем проводить да без дела…
Эй, Королева! Готов ли ужин?

Королева - При Вашей фигуре ужин не нужен.

Король - Я, право, согласен, но… может, немножко…
Хотя бы яйцо,.. нет, куриную ножку…
Ах! Вот и мой сын! Как хорош он, как статен!

Королева - И, в общем, пришел он сюда очень кстати…
Мой Принц! Вам исполнится завтра шестнадцать…
Отцу-королю уж пора бы признаться,
Что хочет он отдых вкусить и сполна…
Как море бурлит, не спокойна волна…
О чем это я?.. Пусть поведает сам.
А я же приказы по замку отдам…
(делает вид, что уходит)

Король - Послушай меня, мой единственный сын.
Вот старым уж стал я, дожил до седин.

Ты -- радость моя, мне - надежда, опора…
Хочу я женить тебя, сын мой, и скоро…

Принц - Помилуй, отец, мне пока лишь пятнадцать!

Король - Ну, время бежит, вот уж завтра шестнадцать!
И ты нагуляться успеешь сполна,
Бог даст, и под стать тебе будет жена -
Лицом и фигурой, душою пригожа…

Королева - Но что Вы несете, Величество, Боже?!
Вопрос сей серьезен, ведь главное - сан!
Достойнее он, а не глазки и стан!

Король - Да, что говорить, и принцессы, бывает,
Светило красою своей затмевают…

Принц - Позвольте мне это решить самому.
И тут я доверюсь душе, не уму.
Пусть будет избранницей хоть сирота,
Коль я полюблю. И души красота
Мне замки заменит,.. шелка и алмазы...

Королева - Вот так отказаться от лучшего?
Сразу?
Вы, Принц, забываете то, что наследство
От глупостей Ваших-
первейшее средство.

Король - Мой мальчик, однако, есть выход один,
Уж коли Амур для тебя господин…
Немедля, сию же минуту,
собрать
Гонцов и отправить невесту искать!

Королева - Но пусть лишь принцесс позовут во дворец!
И с лучшей из них ты пойдёшь под венец!

Король - Бог даст, доживу я … и эта корона
Тебе перейдет,.. отдохну я от трона…
А завтра, мой милый, отправишься в море,
Печали твои позабудутся вскоре,

Королева - С прекрасной принцессой пойдешь к алтарю.
Пока же люби звезды, море, зарю…
И встретив семнадцатый год у руля,
Ты смело заменишь отца-короля…
(Король с Королевой уходят)

Принц на берегу поет, Русалочка подслушивает, продолжает.

Принц - Где ты, любимая моя?
В шатре богатом иль в лачуге?
Я жду, дыханье затая,
А сердце бьется как в испуге…
Быть может остров средь морей
Подарит встречу мне с тобою…
Молю о том лишь, чтоб скорей
Назвать тебя своей судьбою…

Не знаю я тебя, но так тоскую.
Душа моя без устали грустит.
За что мне Бог дал долюшку такую,
Что не дает в ней счастью расцвести?

Русалочка - Неужто вправду вижу я
Того, кого во снах встречала?
Как будто говорю и я,
Что жду того, кого не знала.
Но как мне, дочери морей,
Суметь с тобою повстречаться?
Молю о том лишь, чтоб скорей
С тобою мне не разлучаться…

И кто придумал долю мне такую?
Мы не похожи обликом с тобой…
Готова жертву принести любую,
Но только чтобы стать твоей судьбой!

Принц - Я больше не хочу порхать беспечно.
Приди скорей, я душу отворю.
Хочу тебя я в платье подвенечном
Вести счастливым утром к алтарю…

Русалочка - За что мне, право, это наважденье?
Отныне будет мукой каждый миг…
Безумство это, но и наслажденье…
Вот тот, кто прямо в сердце мне проник.

Король и Королева

Король - Вы слышали, Величество, как сын
Пел о любви своей.
Пел так прекрасно!

Королева - Но он у нас единственный! Один!
К его судьбе не быть нам безучастным!

Король - Ужасно то лишь, милая моя,
Что ты любви лишить готова Принца.
А вспомни, дорогая, то, как я
Любил тебя безмерно, без границы…

Королева - Любил? И только? А теперь уж нет?
Вот и ответ. К чему же все терзанья?

Король -Опять на слове ловишь… Ах, мой свет,
Старею я, а не мои признанья!
Люблю как прежде. Нет, еще сильней!

Королева - Еще сильнее ты привязан к трону!

Король - Всегда я думал только лишь о ней,
(в сторону) Она ж ценила лишь мою корону!

Королева - Но с кем Вы говорите, мой Король?

Король - Опять на Вы, опять официально!
Нам, Королям, дана такая роль!
А я хочу свободы! И реально!

Королева - Свободы Вы дождетесь, наконец,
Когда принцессу мы найдем для Принца!
Отправим в тот же час их под венец!

Король - Ну, что же, мне придется покориться…

Сцена 4

РУСАЛОЧКА и БАБУШКА. Признание.

Бабушка - Как ты бледна, Русалочка,.. Больна ли?
Что там произошло в подлунный час?
Да что с тобой? Расскажешь мне?..

Русалочка - Едва ли…
Ведь что со мною стало, - не про нас…
Ах, Бабушка, быть может, все приснилось,
Но я теперь почти что ЧЕЛОВЕК…

Бабушка - Ох! Что с тобою все же приключилось?
Неужто мало здесь, на дне, утех?

Русалочка - Ты говорила, помнишь, то, что люди
Живут под солнцем очень краткий век.
И я хочу…

Бабушка - Мне скоро триста будет,
Но я Русалка, а не человек!
Что до людей?.. У них одни расстройства,
Нелепый вид и странная любовь…
Из-за нее - никчемное геройство,
Разруха, битвы, пролитая кровь!..

Русалочка - А что ДУША? Ведь ты мне говорила,
Что это нечто, вечности под стать…

Бабушка - Вот бес попутал! Что я натворила!
Ну, говорила, но тебе не стать
Ни птицей, ни зверьем, ни человеком!
Ты рождена принцессою морской!
Так наслаждайся данною от века
Свободой океана колдовской!

Русалочка - Ах, Бабушка, пойми, я полюбила…
И кажется, уже больна душой.

Бабушка - Очнись, пока себя не погубила,
А то не избежать беды большой!

Русалочка - А пел когда, себя я позабыла…

Бабушка - Да не душой больна ты, головой!
Ах, милая. Да разве ж это чудо?
Красиво небо, звезды над тобой!

Русалочка - Но я не знала красоты, покуда
Не встретила его, ведь он такой…

Бабушка - Какой такой? Ах, как тебя мне жалко!
Нельзя Вам вместе быть, таков закон!
Он - человек, а ты, мой свет, русалка!

Русалочка - Но как хочу я быть такой, как он!..

Бабушка - Тебе помочь не в силах я, родная,
Но так люблю я, внученька, тебя,
Что позабыть его я заклинаю,
Не то погубишь, милая, себя…

Русалки,
(проплывая) - Скорее, сестры, буря на пороге!
Укроемся от ведьминых проказ!

Русалочка - Ах, милый мой, наверно ты в дороге…
С тобой я буду в этот страшный час!..

После бури. Русалочка вытаскивает на берег Принца.
Колокола. Девушки. Среди них - "спасительница".

Русалочка - Тебе я в бурю помогла
На берег выбраться, очнись же!
Мой милый, видишь, я смогла
Стать хоть на миг к тебе поближе!
(Звон колоколов).
Молю, очнись! Я так ждала!
И вот сейчас тебя ласкаю…
Но вот звонят колокола!
Прощай! Я в море уплываю…
(Целует Принца, прячется за камнями).

Звон колоколов. Монашки подбегают к Принцу.

Монашки - Всю ночь нам не было покоя!
-Ужасный шторм корабль разбил!
- Скорей!
- Смотрите!
- Что такое?
- Кого-то шторм сюда прибил!
- Живой еще?
- Живой?
- Да, дышит!
- Скорей!
- Спешили мы не зря!
- Открыл глаза!
Принц - Кто Вы?
Монашки - Он слышит!
Принц - Где я?
Монашки - У врат монастыря.

Принц - Наверно, мне все это снится…
Но как Вы пели, не забыть…
Кто Вы, прекрасная сестрица?

Монашки - Он бредит… Боже, как же быть?
-К себе возьмем его.
-И медлить
Нельзя сейчас.
-Он занемог.
-Вот начинает снова бредить.
-И мокрый с головы до ног…
(подхватывают Принца и удаляются).

Русалочка - Твои глаза открылись. Как мне больно! -
Увидел ты, но вовсе не меня!
В руках моих ты был почти безвольным…
ЕЕ глаза теперь тебя манят!

Ах, что со мной? Мне хорошо и страшно!
Мой милый Принц! Тебя мне не забыть!
Мне голос твой чарующий вчерашний
Не смогут даже звезды заменить!

Сокровищ мне морских совсем не надо!
Русалкой быть уж больше мне не в мочь…
Любовь моя сломает все преграды…
Морская ведьма сможет в том помочь!..
(уплывает)

Логово Морской ведьмы. Ведьма. Ося. Русалочка.

Ося - Ох, Ваше Гнуснейшество! Радость какая!
Я только что видел, как к нам приплыла
Русалка!

Ведьма - Русалка?

Ося - Принцесса морская!

Ведьма - Ну, вот и отлично! ЕЕ я ждала!

Я ведьма морская!
Я нечисть ласкаю!
Я всех тут пугаю! Себя лишь люблю!
Расставлю я сети!
Подправлю я плети!
И в царстве подводном я всех погублю!

Появляется Русалочка.

Русалочка - Простите, что я к Вам без разрешенья
В столь поздний час сегодня приплыла…

Ведьма - Ай! Ося! Я умру от умиленья!
Как вежлива! Тебя я не звала!
Но что ждала давно, скрывать не стану!
И все, что будет, знаю наперед!

Русалочка - Позвольте, я Вам приоткрою тайну…

Ведьма - Там, наверху, двуногий Принц живет?

Русалочка - Прекрасен ОН…

Ведьма - Вот невидаль какая!
А ты, я знаю, влюблена в него!

Русалочка - Но как узнали Вы?

Ведьма - Да все я знаю!
Ты хочешь быть похожей на него!
За этим приплыла ты, не иначе…
А что готова мне взамен отдать?

Русалочка - Что скажете…

Ося - Вот глупая!

Ведьма - Так значит,
Что я скажу… Так мне легко сказать!
Ты очень вовремя сюда явилась.
Вот коли завтра, - проку не видать!
Я на год в путь-дорогу снарядилась,
Устала я здесь что-то колдовать!
Ну, к делу перейдем… Эй, вы, готовьтесь!
Работка предстоит не из простых!
Пиявочки! Полипы! Встрепенитесь!
Ой, что-то, Ося, ты совсем притих…
И для тебя найдется скоро дельце…
Но раскрывать пока не стану я!
А ты, Русалочка, хвостатенькое тельце,
Что замерла почти как статуя?
Зачем тебе ЛЮБОВЬ? Ведь это ж сети!
Кто попадет - не выбраться потом!

Русалочка - Но ничего прекрасней нет на свете…

Ведьма - А жизнь отдашь? Поладим мы на том!

Русалочка - Но без любви зачем мне жить, скажите?

Ведьма - Глупышка! Я вот без нее живу!

Русалочка - Я не смогу!.. Прошу Вас, помогите!

Ося - Ой! Страшно мне! Скорее уплыву!

Ведьма - Куда, негодный? Хочешь быть наказан?
Все осемь ног в косичку заплету!

Ося - Но, Ваша мерзость! Ну, зачем так сразу?
Я фразу лишь сказал, а Вы…

Ведьма - Не ту!..
Любовь! Она дана двуногим даром!
Ну, а тебе придется заплатить!
Я напою тебя своим отваром…
Но ты должна меня вознаградить!
Дрожишь? Ха-ха! С хвостом расстаться жалко?
Ну, так не поздно повернуть назад!
А вдруг я вместо ног тебе две палки
Лишь "подарю"?.. Не закрывай глаза!
Сравни - вот Я и ТЫ. Похожи?

Ося - Как же!

Ведьма - Молчи, уродец! Придушу нето!
Сама скажу. Ведь очень редко гаже
Кого-то встретишь, согласись…

Ося -А то!

Ведьма - Кто тут пищит?

Ося - Я послан Вам судьбою!
Кто Вас еще так сможет полюбить?

Ведьма - Уйди, противный! Вовсе не с тобою
Намерена себя я погубить!..
Фу! Что несу? Себя беречь мне надо,
А мысли убегают сквозь песок…
Ах, да! Я жду за колдовство награду,
А попросту - твой нежный голосок!

Ося - Бедняжка!

Русалочка - Я с Принцем не смогу заговорить!

Ведьма - Останется тебе твоя мордашка
Да и за ножки можно полюбить!

Ося - Гнуснейшество! А может что другое?
Вот хвостик, волосы,.. чешуйки, наконец…

Русалочка - Согласна я!

Ося - Вот горе-то какое!

Ведьма - Ну, что ж, я вижу, хочешь под венец!
Согласна! Ах, ты умница! Согласна!
Согласна мне отдать свой голосок!
Уж с ним-то буду даже я прекрасна!
А ты получишь пару чудных ног!

Ведьма - Уволю всех! Приступим, не спеша…

Ведьма варит зелье. Огонь. Котел. Жуть.

Ведьма - Ну, что, не передумала?

Русалочка - Нет…

Ведьма - Браво!
Держи напиток, час не пропусти!
А я оставлю за собою право
Тебе преграды ставить на пути!
Подумай хорошо! Ведь будет больно!
А не полюбит Принц, - так сразу смерть!..
Ну, хватит мне стращать тебя, довольно!

Русалочка - Я за любовь сумею все стерпеть…
Я верю, Принц меня полюбит тоже.
Спасибо тебе, милая, за все…

Ведьма - Ай, что за нежности! Плыви,.. но все же
Подумай хорошенько обо всем!..

Русалочка уплывает.

Русалочка - Прощайте, все! Мой милый дом! Сестрицы!
Прощай, отец! Прости меня, молю!
Ах, Бабушка, быть может, все лишь снится…
Но как безумно я его люблю!

Прощайте, рыбки, милые подруги!
Мне не играть уж с Вами никогда!
Но будем вечно помнить друг о друге…
Прощайте! Уплываю навсегда!..

Сцена 7
Берег моря. Рассвет. Птицы. Русалочка. Появление Принца.
Встреча. Приглашение во дворец.

Птицы - Очнись, Русалочка!
-Проснись, проснись скорее!
-Уж солнце высоко!
-И Принц идет сюда!
-Он так хорош собой!
-И в мире нет добрее!
-Мы песнями его
встречаем тут всегда!
-А может не будить?
-Ей страшно просыпаться!
-Да тише, тише вы! Она уже не спит!
-Проснулась!..
-Хороша…

Русалочка - Как трудно подниматься…
Как болью все во мне до клеточки кричит…
Ах! Здравствуйте! Вы кто?

Птицы - Мы птицы!

Русалочка - Что за диво!
А Ваши плавнички под солнцем так горят!
Птицы - Шутница!
-Птицы мы!
-Но будем же учтивы!
-А это крылышки и перышки блестят!

Русалочка - Ах, вспомнила… Сестра мне говорила…
Но Вы откуда знаете меня?

Птицы - Ты пением своим нас покорила.
-И к нам пришла, свой облик поменяв…

Русалочка - Я, может, просто сплю?..

Птицы - Нет, ты уже проснулась!

Русалочка - Но почему сейчас я с Вами говорю?
Наверно, с часом я волшебным разминулась…
Но мне дороги нет назад, к отцу-царю.
Я ведьме голос свой навеки подарила,
Чтоб человеком стать и Принца встретить здесь…

Птицы - Вы слышите? Ведь так нам чайка говорила!
-Конечно, это та Русалочка и есть!

Вон Принц идет!
-Продолжим наше пенье!
-Попробуй сделать шаг - один, другой потом.

Ах, милая, ты даришь вдохновенье!

Русалочка - Ах! Больно, больно как! И в горле словно ком!
Морская ведьма, ты не обманула!
Такая боль! До сердца достает!

Птицы - Вот Принц! Смотрите!
- На него взглянула!
- А как идет! Как будто бы плывет!..

Русалочка - Что я ему скажу? Куда бежать? Мне страшно!
Зачем ослушалась я, Бабушка, тебя?..

Принц - Неужто длится сон чарующий, вчерашний?
Ах, как прекрасна ты!..
А как зовут тебя?..
Зачем молчишь?
Наверно, ты боишься…

Русалочка - Нет-нет!

Принц - Прости, но не расслышал я.
Прекрасна, ангел, ты, но от меня таишься…
Ах, боже, правда ли? Всю жизнь я ждал тебя…
Как странно, - твои губы произносят
Какие-то слова, но я не слышу их.
Быть может, ветер в сторону уносит
Слова твои… А вот и ветер стих…

Русалочка - Теперь я поняла! Ты, ведьма, так жестока!
Меня услышат все, но люди - никогда!

Принц - Откуда ты пришла? Скажи мне, издалёка?

Русалочка - Из моря вышла я к тебе… и навсегда…
(Жест в сторону моря)
Принц - Я понял этот жест. Ты говорила раньше?
(Русалочка кивает)

А знаешь, на кого ты, милая, похожа?
Русалочка ко мне явилась как во сне…
Такие же глаза и волосы… О, Боже!
Ты - сказка! Этот миг за что дарован мне?

Русалочка - Спасибо, ведьма, ты так много подарила!
Теперь я вместе с ним! Чего еще желать?
Ты к счастью двери мне так быстро отворила.
Свой голос я тебе не зря решилась дать!

Принц - К чему теперь слова? В них нет сейчас спасенья.
Смятенья сердца им вовек не передать.
Пылает голова. Все прошлое в забвеньи…
Быть может, нам двоим любви не миновать…
(уходят)

Логово ведьмы.

Ося - Я не хочу Вас огорчать, но все же…
Русалочка почти что во дворце…

Ведьма - Да пусть она хоть в нем! Ха! Ну и что же!
И пусть мечтает с Принцем о венце!
Но не бывать! Себе готовлю трон я!
А ты, мой милый, должен мне помочь!

Ося - Я не могу! Нет! Нет! Ведь осьминог я!

Ведьма - Нет, сможешь! Очень скоро! В эту ночь!..
Тебя я тоже напою отваром,
Он сладенький, не бойся. В тот же час
Шутом ты станешь!.. Или, может, даром
Тебя кормлю я?

Ося - Что Вы? Я для Вас
Могу в ежа, в акулу превратиться!
Но на земле Вам не смогу служить!
Могу без устали для Вас я тут крутиться,
Позвольте лишь мне в океане жить!

Ведьма - Нет, не позволю! Я уж все решила!
И ты, мой милый, мне тут не перечь!
Не зря русалку так я устрашила,
Навеки у неё отнявши речь!
Шутом ты будешь там, при королеве,
Но преданность лищь мне ты сохранишь!
Рукой ее ты станешь правой,.. левой
И тихо так русалку отстранишь
От Принца, место мне готовя.
Величество ты будешь ублажать!
И королева станет мне свекровью!
А вот русалке Принца не видать!
Ты будешь слушать, - станешь мне ушами!

Ося - Но Вы сказали, буду я Шутом?

Ведьма - Ты все увидишь, - будешь мне глазами!
И Я приду! Настанет час! Потом…

Конец первого действия.

ВТОРОЕ ДЕЙСТВИЕ

Сцена 1
Дворец. Король. Королева. Шут.
Русалочка и Принц.

Шут - А вот и я! Меня Вы не узнали?
Недолго длился осьминожий век!
Вы в замешательстве? А я - едва ли!
Я Шут теперь. Русалка - человек.

Служил я ведьме. Королеве ныне
Как будто бы служу. На то и Шут!
А это лучше, чем копаться в тине…
Фу!.. Тише… Кажется, сюда идут…

Королева - Ну, нет, Король! Позвольте мне сказать!
Где это видано? Без племени, без роду!
А все туда же!

Король - Но не нам решать!

Королева - Ну, а кому решать позволите?

Шут - Народу…

Королева - А, ты уж здесь! Давно ли на ногах?

Шут -Так это как сказать… На двух - почти уж сутки…
И Вас готов носить я на руках!
Позволите иль нет?

Королева - Тебе бы только шутки!
Я не согласна с Вами, мой Король!
Судьбы иной желаю сыну, трону!

Король - Ну, вот опять любимая мозоль!
Я про любовь, она же - про корону!..

Королева - Не мне ведь, право, Вам напоминать -
Не суть любовь! Она сродни пожару!
Вот нищие,- им нечего терять,-
Пусть любят тщетно!

Король - Но дана ведь даром
От Бога нам любовь!

Королева - Так в чем здесь прок?
Пусть хороша собой, да ведь немая!
А Принц - слепец! Не видит он порок!

Шут - Нет, ГОВОРИТ она! Я это знаю!

Королева - К тому же и притворщица!

Король - Ваш Шут
Дурак!

Королева - Быть может, но ему я верю!

Шут - Я не дурак!

Королева - Да, он всего лишь плут!

Шут - Любовь, любовь тут, кажется, за дверью…

Королева - Открыть сейчас же!

Шут - Лучше подсмотреть,
Тихонечко откроем, незаметно…

Королева - ЕЁ бы в башне надо запереть!
Любви чтоб обернуться безответной!

Король - Какой кошмар! Сгорю я со стыда!
Величество! В Вас будто бес вселился!

Шут - Нет, бес вселился не в нее, туда…
Вот коль в меня, то я б развеселился!
(Король уходит, схватившись за голову)

Сцена 2
Принц и Русалочка. Шут и Королева прячутся за занавеской.

Принц - Подумать только, - мы едва знакомы,
А кажется, уж вечность я с тобой…
Слова твои как воздух невесомы,
Но слышу я их сердцем и душой…

Русалочка - Как странно это - можно сердцем слушать…
И кажется, одно мы существо!..

Шут - Как здорово! Мы можем их подслушать…

Принц - Русалочка! Ты просто Божество!
Ты слушаешь меня. А ведь друг друга
Так редко люди слышат, все спешат.
Любовь как круг. Не выйти нам из круга…

Шут - Вот размечтался! За тебя решат!..

Принц - Мне кажется, тебя я где-то видел…

Шут - Не кажется…

Принц - А может быть во сне?
Но плачешь ты. Тебя я не обидел?

Русалочка - От счастья плачу…

Принц - Не расскажешь мне?
Молчи. Не плачь. Твои глаза щедрее
Всех слов на свете вместе говорят.
В Тар-Тарары уйдет весь мир скорее,
Чем я найду еще такой же взгляд…
Меня ты любишь? Любишь… Но за что же?

Русалочка - Не знаю, это трудно рассказать…

Шут - Ну, не тяни! Скорее подытожим,
Пора тебе ее поцеловать!..

Принц -Дай руку мне… Как ты дрожишь, о, боже!
Чего боишься? Беды позади.
Ты мне теперь сокровищ всех дороже,
Нас ждет с тобою счастье впереди!..
(целует руку)

Шут - Русалочка! Где хвостик потеряла?

(Русалочка вздрагивает)

Принц - Ты испугалась?

Русалочка - Кто-то рядом тут…

Принц - О, Боже! Поцелуев ты не знала!

Русалочка - Здесь кто-то есть…
(смотрят по сторонам, Принц трогает занавеску)

Принц - Да кто же это?.. Шут?!
Кем ты подослан? Отвечай, смешило!

Шут - Я не подослан, сослан я навек!..
А Королева все за Вас решила…

Принц - Прочь, негодяй!

Шут - Я шут, я - человек!..
(убегает)

Принц - Он больше нас тревожить не посмеет!

Русалочка - Но Королева…

Принц - И никто другой!
Ах, милая, никто так не сумеет
Тебя любить…
Хочу твоим слугой
Навеки быть!

Русалочка - Нет-нет, мне слуг не надо!

Принц - Готов у ног твоих я умереть,
Коль вдруг разлюбишь…

Шут - Глупый, вот досада!
Тебя бы тоже в башне запереть!

Русалочка - Не разлюблю! А разлучить нас сможет
Одно лишь только…

Шут - Ну, болтай, болтай…

Русалочка - Когда другая душу растревожит
Твою… Умру тогда…

Принц - Не угнетай
Себя ты понапрасну.
Тебя любить
Мне богом суждено.
И вот сейчас
Весь мир - такой прекрасный - я положить
К ногам твоим готов,
лишь только нас
Нарядят в подвенечные одежды,
И мы пойдем с тобою к алтарю…
(целует Русалочку)

Шут - К чему питать напрасные надежды,
Русалочка? Я это говорю…

(Русалочка пугливо оглядывается)

Принц - Опять испугана!.. Тут снова Шут!
Прошу тебя, нет, небом заклинаю,
Оставь же нас на несколько минут!

Шут - Оставить Вас? Извольте, оставляю.
Но если точным быть, я Вас не брал!
Быть может, я Вас просто вдохновляю…

Принц - Покинь же нас! Ведь я тебя не звал!
(Шут убегает)

Русалочка - Любимый, нам не будет тут покоя!

Принц - Пойдем же в сад. Укрыться сможем там.
О, Боже! Наваждение какое!
За миг с тобою я и жизнь отдам!

Отныне будешь ты моей невестой…
Ответь, согласна ль мне женою стать?
(берутся за руки, "глаза в глаза",
врывается Королева, за ней - Шут)

Королева - Ну, нет! Не ей готовила я место!
Пока жива - такому не бывать!

Принц - Вы, Матушка? Молю Вас, пощадите!
Ведь я люблю ее!

Королева - Каков пассаж!
Вы, видно, погубить себя хотите!
И так глупы сейчас!
Шут - Как папа Ваш…

Королева - Любовь, как яд, Вас разума лишила!
Но знаю я, чем излечить мне Вас…
Не далее, как завтра, - я решила!-
Устроить Бал, принять принцесс у нас…

Принц - Не надо мне такого маскарада!
Прошу затею эту позабыть!
(берет за руку Русалочку)
ОНА - навек души моей отрада!

Королева - Вам сан велит безродную забыть!

Принц - Не требуйте, прошу Вас!

Королева - Не просите!
Я все решила! Так тому и быть!

Король возвращается

Шут - Принц возомнил, что может полюбить…

Король - Вопрос мой к Вам, Величество, ответьте!

Королева - Ваш сын сошел с ума! Тому виной
Девчонка эта!..

Принц - Лучшая на свете!
Ее люблю! Избранницы иной
Мне не найти!..

Королева - Но Вы и не искали!
А эта может лишь обузой быть!

Король - Довольно кровь пускать! Ведь Вам едва ли
Дано понять, что значит ТАК любить!

Королева - Меня Вы оскорбили! Что ж, не ново!
Терпела Ваши глупости всегда.
Но Вы, Король, совсем не Казанова!
Не Вам судить любовь…

Король - Вот ерунда!
Вы СУДИТЕ любовь! Какою меркой?
Кто дал Вам право так себя вести?

Королева - Я - Королева, а не камергерка!

Король - Так прекратите глупости нести!

Королева - Сейчас же прикажу вон выгнать эту!

Принц - огда и я уйду! И навсегда!
(Русалочка убегает)

Шут - Вот это да! Подать сюда карету!

Королева - Она уйдет, но Вы же - никогда!
Вам скоро все здесь перейдет в наследство…

Принц - Не нужен трон мне без любви!

Королева - Как знать…

(Принц убегает)

Король - Любовь для Вас - жеманное кокетство!
Как и для всех, кому названье - знать!

Шут - А Принц сбежал…

Королева - Ну, хватит, не позволю!
Ведь завтра бал! Принцесс не перечесть!

Шут - Но Принц влюблен…

Королева - Молчи, не то уволю!
(быстро удаляется за Принцем)

Шут - где-то это слышал, Ваша честь!..
(семенит за Королевой)

Король остается один.

Король - Что происходит?.. О, моя корона!
Не уберечь нам Принца! Боже мой!
Но раз не хочет без любви он трона,..
Пусть женится на девушке немой!
И будет счастлив! Хоть и без принцессы,
Имеющей привычку говорить…
Потом пойдут капризы да эксцессы…
Да, лучше иногда с немою жить!

Сцена 3
Морская ведьма. Превращение.

Ведьма - Каков приспешник мой! Хоть и при двух ногах,
А выполняет миссию как надо!
Пускай Русалочка витает в облаках,
Не избежать ее мечтам разлада!

Мой час подходит! Я явлюсь на бал
Во всей красе… И все тогда увидят,
Кого так долго Принц искал и ждал!
Русалочка себя возненавидит!

Я припасла за долгие года
Фигурку и богатые одежды.
Такой прекрасной стану - хоть куда!
Лишить ее оставшейся надежды

Наутро станет пеною морской!
Ну, и пускай! Ведь только там ей место!
А я же власти пригублю мирской…
Готовься, Принц! Ведь я - твоя невеста!..

Превращение ведьмы

Сцена 4
БАЛ.
Принц. Король. Королева. Шут.
Принцессы. Русалочка. Ведьма.

Шут - В разгаре бал! Такого звездопада
Свет не знавал.
Принцессы чередой
Подходят к Принцу. Королева рада.
Но знаю я, что пахнет тут бедой…

Королева - Очнитесь, Принц! Я Вам напоминаю,
Что этот бал дается в Вашу честь!..
Я троном Вас, короной заклинаю
Избранницу найти!

Принц - Она уж есть!..

Королева - Прилюдно укорять Вас не пристало,
Но я напомню Вам и в этот час -
От глупостей я Ваших так устала!
Вам с ней не быть!

Принц - Не разлучить Вам нас!

Королева - Довольно! Посмотрите, как прекрасна
Принцесса эта!.. Вам она под стать…

Принц- Что в ней прекрасного? Она ужасна!
И мне по возрасту - почти что мать!

Королева - На тех взгляните… Ах, как грациозны!..

Принц - На тех, на этих… В чем тут, право, толк?
В них нет огня. Они лишь одиозны.
А эта - хищница, ну, прямо, волк!

Королева - Величество! А Вы что рот открыли?

Шут - Быть может, и ему перепадет…

Королева - Отец Вы Принцу! Или Вы забыли?

Король - Зевнул я только. Скука…

Королева - Идиот!

Король - Кто? Шут? О, да, я полностью согласен,
Не зря он с Вами тут и там…

Королева - Молчать!

Король - Величество, Ваш облик так ужасен!
Вам не к лицу сейчас вот так кричать…

Шут - Оркестр затих. Теперь подслушать можно,
О чем принцессы тихо говорят…

Принцессы - Кого он выберет?
- Меня, возможно…
- Скорей меня, пышнее мой наряд!

Да не наряд! Вы сами словно пышка!

Вы как трость!..
- Зато глаза горят!
- Как молод он!
- Совсем еще мальчишка!

Принц - Они скучны. Без выбора. Все в ряд!

Шут - Живее, музыканты! Пусть станцуют!
Кто отличиться сможет в этот раз?

Король - Они лишь ноги поломать рискуют
Или проткнуть друг другу глазом глаз!..

Королева - Король, прошу Вас, лучше не мешайте!
Не Вам жениться! Вы уж не юнец!
А Вы, наследный Принц, скорей решайте,
С кем Вам идти придется под венец!
(Принц и Король перешептываются и смеются)

Королева - Что за манеры? Это несерьезно!

Король - Для смеха тут достаточно причин!
Вон та, смотрите, так амбициозна!

Принц - А та, как Шут, имеет сто личин!

Король - Сынок, смотри, еще и косолапа!

Принц - А та как будто проглотила кол!..

Король- - И эта словно жертва эскулапа,
Смотри скорей, сейчас проломит пол!

Королева - Из Ваших уст и слышать эти речи!

Король - Подслушивать…

Королева - Испортите Вы бал!..

Король - Но я ведь прав, их время не излечит!

Королева - А Принц так не найдет свой идеал!

Шут - Уже нашел…

Король - Смотрите, что за чудо!
Волшебный стан… и лик прекрасен… Да…
Очаровательна она! Откуда?

Принц - Русалочка моя пришла сюда…

Танец Русалочки.
К ней подходит Принц, берет за руку,
Подходят к Королю и Королеве

Принц - Пред Вами на колени опускаясь,
Прошу, благословите нас сейчас!

Король - Принц, выбором твоим я восхищаюсь!

Королева - А я навеки прокляла бы Вас!..
Вы сна меня давно уже лишили!
С тех пор, как с ней явились во дворец!
Вы за моей спиною все решили?
Как смели Вы, Король?

Король - Но я отец!..
Пусть любит он… Я оставляю право
Все самому решать тебе, мой Принц!..

Королева - Довольно! Я найду на Вас управу!
Мой гнев сейчас не ведает границ!
Немедленно позвать сюда охрану!
Я в башне прикажу ее сгноить!

Шут - Величество, но звать охрану рано…

Королева - Тебе-то разрешили говорить?

Король - Ну, вот… И дураку теперь досталось.
От страха он язык свой проглотил…

Шут - Нет, я скажу… Еще одна осталась…
Принцесса… Опоздала…

Королева - Кто впустил?

Шут - Сказать по правде, вовсе не впускали…
Сам черт ее принес на помеле…
Но лишь ее Вы, Королева, ждали…

Королева - Да где она?.. Пускай войдет! Смелей!

Появление Ведьмы в новом обличье.

Ведьма - На море, знаете, такая качка,-
Я три недели не сомкнула глаз!

Шут - Ну, вот Вам, Принц, еще одна задачка…

Ведьма - Но как я рада видеть Вас сейчас!..

Королева - Ваш путь был долгим?

Ведьма - Да, устала очень…
Прошу, подайте мне скорей воды…

Шут - Да, без воды она взорвется, впрочем,
Тут и с водой не миновать беды…

Принц - Не сон ли это? Наяву Вас вижу!
Ведь это Вы спасли меня тогда…

Русалочка - О, Боже! Он подходит к ней все ближе!
Ах! Это ВЕДЬМА ворвалась сюда!

Ведьма - (Меня узнала! Я предупреждала,
Что буду козни строить на пути!
Терпела долго, но теперь устала!
И вот, русалка, ты должна уйти!..)
Что Вы сказали, Принц?

Ведьма - Но почему же? Ведь в тебя влюбился…
Ну, а со мной пойдет он под венец!
Мой замысел почти что завершился!

Шут (с ужасом) - Принц околдован! Близится конец!..

Принц - Скажите, а меня Вы вспоминали?

Ведьма - Не вспоминала, думала о Вас…
Душа томилась, даже временами
Казалось - рядом Вы, вот как сейчас…

Принц - Но отчего и где же Вы таились?

Ведьма - Я лишь ждала, когда мой час придет…

Шут - Русалочка, мечты твои разбились!
Тебя финал печальный, жуткий ждет!..

Принц - Я Вас люблю!

Ведьма - К чему же промедленье?

Принц - Вы будете женой мне?

Ведьма - Как не стать?

Принц - Тогда прошу у Вас я позволенья
Пред батюшкою на колени встать…

(подходят к Королю и Королеве)

Принц - Прошу, отец, у Вас благословенья…

Король - Не часто ли, сынок? Что за напасть?
Какие нравы?! Что за поколенье?!
Кому я должен передать всю власть?

Принц - Простите, матушка, Вы были правы…
Я буду счастлив с ней, ее люблю…

Королева - Я это знала, мальчик мой, ах, браво!
Отец простит, а я благословлю…
Приданое?..

Шут - За нею не убудет!
И так богата, сколько там всего!..

Ведьма - Огромное… Лет триста скоро будет,
Как я…… как мне готовили его.

Королева - Ну, вот и славно! Медлить мы не будем,
Сейчас же Вас направим к алтарю…
А эту выгнать тоже не забудем!..

Ведьма - Сама уйдет, лишь встретим мы зарю…

Принц подходит к Русалочке.

Принц - Пока я жив, ты под моей защитой.
Прости меня, ведь сердцу приказать
Нельзя…

Ведьма - Как чудно Ваше платье сшито!

Королева - И Вам могу такое заказать…

Король - Побойтесь бога, Королева, стыдно!
Ведь тут судьба решается, а Вы…

Королева - Мне замечанья Ваши не обидны.
Они как Вы - скучны и не новы…

Принц - Прости меня, прости, своей сестрою
Тебя отныне стану называть…

Королева -…Пусть что-то забываю я порою,
Но знаю точно то, что ей не мать…

Принц -Т ы ведь любить меня не перестанешь?
Прошу, прости, я страшно виноват!
Ты так добра,.. все сердцем понимаешь…
Ее люблю я. А тебе я - брат…
Когда на море буря разразилась,
На берег вынесла меня она.
Но лишь теперь прийти сюда решилась,
Любви ко мне и нежности полна.
С тобою рядом все равно мы будем.
В обиду никому тебя не дам!..

Ведьма - Мы завтра же тебя и позабудем!
Ты пеной станешь - быть тебе лишь там!..
(Принц и ведьма удаляются.)

Шут - Ах, мой колпак! Как все это печально!
Ведь даже мне слезу не удержать…
Мечта Русалочки была хрустальной.
Теперь разбилась… И не избежать
Дурного, жуткого предначертанья!..
За Принца Ведьма выйдет! Вот кошмар!..
Напрасны были Короля старанья,
Он хоть и добр, но очень, очень стар…

Русалочка - Не суждено мечте моей свершиться…
Обманут Принц. Его мне не вернуть…
Ах, Бабушка! Ах, милые сестрицы!
Хочу я только побыстрей уснуть!
Как страшно быть отверженной любимым!
Весь свет померк. Осталась я одна…
Всем миром стала я теперь гонимой…
Со мной сейчас лишь звезды да луна…

Король - Дитя мое! Ты плачешь горько, больно…
Но что же делать, милая? Держись…
Осталась Королева всем довольна,
А мы с тобой в печали. Что за жизнь?..
Мой сын так глуп! Эх, Принц еще мальчишка!
Не плачь, он ведь не стоит слез твоих…
Невеста - лишь красивая пустышка…
Давай простим да и забудем их…
(целует Русалочку и уходит)

Сцена 6

Берег моря. Близится заря.
Русалочка. Сестры и Бабушка.

Русалочка - Все спят. Какая тишина кругом…
Я ухожу. И нет пути обратно.
Уж больше мне не бегать босиком
Волшебным утром по траве прохладной…

Уж больше не смотреть в твои глаза
И не сгорать от пламенного взгляда.
Нельзя мне время повернуть назад,
Когда была любви, как солнцу, рада…

Как странно, быть могла тебе женой…
Но все мечты разбились в день вчерашний…
Теперь не с солнцем говорю, с луной…
Как странно,.. умирать совсем не страшно…

Cестры - Русалочка!.. Сестра!..

Русалочка - Меня зовут?

Cестры - Да, это мы, твои морские сестры!

Русалочка - Ах, милые! Но почему Вы тут?

Cестры - Всю боль твою мы ощутили остро!
Мы тосковали дома о тебе…

Русалочка - Но счастлива я здесь была, поверьте!
Теперь спасибо говорю судьбе,
Что Вы со мной проститься перед смертью
Сюда пришли…

Cестры - Спасти тебя хотим,
Чтоб ты смогла от грез своих очнуться…

Русалочка - Спасенья нет. Конец неотвратим.
Мне в отчий дом уж больше не вернуться…

Cестры - Русалочка, послушай, средство есть,
- Чтобы от смерти злой тебя избавить…
- И снова будет нас, как прежде, шесть…

Русалочка - Нет, ничего нельзя уже исправить.

Бабушка - Дитя мое, ты бабушке родной
Не сможешь отказать, я это знаю.
Спасти тебя хотим любой ценой!
Послушайся меня, я заклинаю!..

Cестры - Мы за советом к ведьме пробрались…
- Она от нас потребовала цену…
- Мы от волос волшебных отреклись…
- Она кинжал нам отдала взамену…

Русалочка - Кинжал? Зачем?

Cестры - Чтоб жизнь твою спасти,
Как Принц и смерть соединятся вместе…

Русалочка - Жестоко это!

Бабушка - Милая, прости,
Но предал Принц тебя!

Cестры - Мы жаждем мести!
- Должна его убить ты в эту ночь!
- Иначе жить осталось до рассвета!

Бабушка - Приплыли, внучка, мы тебе помочь!
Что медлишь ты? Ответь!

Cестры - Мы ждем ответа!
- Своею смертью ты отца убьешь!..

Бабушка - И мне осталось жить совсем немного!..

Cестры - Убей его! Ты жизнь свою вернешь!

Бабушка - Убей его! Развей мою тревогу!..

Русалочка - Нет, не смогу! Пусть лучше я умру!
А ОН - живет!..

Cестры - Но он тебя не любит!

Русалочка - Нет, любит, но не знает…

Бабушка - Поутру
Жар солнца, милая, тебя погубит…

Cестры - До выхода его один лишь час!

Бабушка - Убей ЕГО! И возвращайся в море!

Cестры - Чтоб быть Русалочкой - одной из нас…
- И жить на дне лишь в радости, не в горе…
(уплывают)
- Русалочка! Остался только час!..
- Прощай, Русалочка!
- Прощай!

Русалочка - Прощайте!
Пока жива, я буду помнить Вас!
И Вы меня, прошу, не забывайте!..
(долго смотрит им вслед)

Русалочка - Остался час до выхода светила…
Тебя я не увижу никогда!
Мой Принц! Как я тебя любила!
Как буду я любить тебя всегда!

Всего лишь час остался мне до срока…
Вот небо посветлело… О, ЛЮБОВЬ!
Как ты прекрасна! Как же ты жестока!
Мое ты сердце ранишь вновь и вновь!

Ты как пчела - то выпускаешь жало,
То даришь мед - мне сладок этот яд…
Я так люблю! И не смогу кинжалом
Его убить! Мне нет пути назад!..
(отбрасывает кинжал)
Прощай же, жизнь! Я превращаюсь в пену!..
Последний взгляд я солнцу подарю…
За миг любви плачу такую цену!
Прощай, мой Принц! Я ухожу в зарю…

Заходит в воду. Солнце. Вспышка.

Принц и Ведьма.

Ведьма - Что ты печален, милый мой супруг?

Принц - Не знаю, душу тяготит тревога…

Ведьма - Печалиться нам вовсе не досуг,
Счастливая нас ждет с тобой дорога…
Дай обниму тебя… Ты не здоров?
Ох, как горишь! Как пламя под рукою!..
(Принц отталкивает ее)
Но отчего со мною ты суров?

Принц - Прошу, уйди, оставь меня в покое!
Прости меня. Дай одному побыть…
И не сердись. Жди возвращенья вскоре…
На берег я пойду. И может быть,
Покой лишь там найду сейчас, у моря…
(уходит)

Ведьма - Я не сержусь. Я стану ждать тебя…
На самом деле буду я с тобою.
В твою же тень я оберну себя,
Ведь выбрал ты меня своей судьбою!

Берег моря. Принц. Птицы. Ведьма.

Принц - Какая боль сжимает сердце мне!
Оно пылает так, как это солнце!
Где ты, Русалочка, ответь же мне!..

Птицы - Зачем кричать? Никто не отзовется…

Принц -Ах, это Вы… А где моя сестра?
Куда могла исчезнуть, не простившись?
Русалочка! Как боль моя остра!..

Птицы - Ее ты предал, на другой женившись!

Вы слышали? Он говорит - сестра!

Предатель!

Принц - Почему Вы удивились?

Птицы - Ее невестой звали Вы вчера.
И в тот же день Вы на другой женились!

Принц - Был покорен ее я красотой,
Готов жениться был на ней, поверьте!
Но слово дал жениться лишь на той,
Которая спасла меня от смерти…

Птицы - Глупец, не разглядевший доброты!
Русалочка спасла тебя от смерти!
Исполнились бы все твои мечты,
Когда б вчера не разыгрались черти…

Принц - Да объясните толком, что за бред?

Птицы - Ты околдован ведьмою морскою!

Принц - Не может быть!

Птицы - Ей скоро триста лет,
Но стать смогла она твоей женою…

А ты не понял, почему молчала…

Любви твоей так трепетно ждала…

Ее душа об этом прокричала…

Принц - Душа? Как Вы услышали ее?

Птицы - Русалочка была тут на рассвете…

Мы так переживали за нее,

Но не смогли спасти ее от смерти…

И не зови. Ее уж больше нет…

Принц - Я Вам не верю! Где она, скажите?
Я все исправлю!

Птицы - Видишь этот свет,
От моря к солнцу радужною нитью?

Смотри, теперь вон там ее душа.

Русалочка же в пену превратилась…

Она сегодня утром, чуть дыша,
И с жизнью, и с тобою распростилась…

А там, под деревом, блестит кинжал…

Когда б Русалочка тебя убила,
Осталась бы жива…

Принц - Но я не знал!

Птицы - Так сильно, Принц, она тебя любила!

Принц - Я знаю, как исправить все сейчас!
Ведь для меня кинжал предназначался…
(поднимает кинжал)
Русалочка! Для встречи пробил час!

Появляется ведьма.

Ведьма - Мой Принц! Но ты со мною обвенчался!

Принц - Околдовала ты меня, уйди!
Я знаю, что за чудным ликом скрылось!
К тебе лишь ненависть горит в груди!

Ведьма - Тебе уже и свадьба позабылась?

Принц - Твое вранье не ведает границ!
Ты - ведьма! Птицы все мне рассказали!

Ведьма - Вот захочу - не будет больше птиц!
Ты мой теперь навек! Ты мой!

Принц - Едва ли!
Я был так слеп! Мне нет прощенья, но -
Исправлю все сейчас одним ударом!

Убивает себя. Падает в море. Ведьма смеется.

Ведьма - Ну что же, погибай! Мне все равно!
Я потрудилась славно!…

Шут - Только даром!

Чары пропадают. Ведьма обретает прежний, истинный облик.

Шут - Бездушна, некрасива и стара.
Пропали чары. Колдовство бессильно!